Девять жизней

Иворн остановился и внезапно двинулся ему навстречу, поднырнув под руку. Удар в незащищенную челюсть вышел хлестким и сильным, но противника лишь едва качнуло в сторону. Хонна собирался съездить ему дубинкой по почкам, но тот отбил выпад, схватил Иворна за шею и, приподняв над землей, принялся колотить о стену, словно соломенную куклу.

Иворн чувствовал себя так, словно его засунули в тесную бочку и спустили с обрыва. Его швыряло из стороны в сторону, каждый новый удар выбивал воздух из его легких. Хонна вцепился в толстые пальцы на своей шее, попытался разжать их, но с таким же успехом он мог пытаться согнуть кованые прутья. В глазах начало темнеть, в прояснившейся было голове снова сгустился туман. Где-то далеко, на краю сознания, шумели люди, явно довольные развлечением. Может… стоило сдаться? По крайней мере, эта стая стервятников не получит продолжения.

– Нет… – прохрипел Иворн, неимоверным усилием заставил себя оторвать руку от стальной хватки Кулака на собственной шее и со всей силы скрутил его разорванное ухо.

Мужчина взвыл, ослабив захват, и Хонна, судорожно вздохнув, сделал единственное, что пришло ему в голову – обрушил сапог на его незащищенный пах. Через мгновение он уже валялся на песке, хрипло кашляя. Рядом, стоя на коленях, подвывал Кулак, сжимая отбитые яйца.

У Иворна появилась фора в несколько секунд. Поборов безумный соблазн растянуться на песке и отдышаться, он, шатаясь, поднялся на ноги, подхватил выпавшую из ослабевших пальцев дубинку и со всей силы обрушил ее на лицо Кулака. Хрустнули кости, из сломанного носа брызнула кровь, заливая засаленную бороду. Голова громилы дернулась, и он завалился на спину.

Люди наверху недовольно загудели. Вместе с отборной бранью в Иворна полетели пустые кружки, хрустальные бокалы, обглоданные кости и огрызки фруктов. Ничего, уж это он сможет перетерпеть.

– Успокойтесь, дорогие гости! – воскликнул Корди Криг, подняв руки. – Не стоит бить посуду ради этой мерзкой жабы. В конце концов, бой еще не закончился, а даже если так – впереди всех вас ждет не менее зрелищное продолжение!

В подтверждение слов Маэстро зашевелился Кулак и, отплевываясь от крови и песка, неуверенно встал. Его шатало, руки отяжелели и больше не прикрывали разбитое лицо, взгляд затуманился, однако он снова двинулся вперед в отчаянной попытке завершить бой одним точным ударом. Иворн легко уклонился от неуклюжих выпадов и вновь отправил противника на песок, врезав ему по затылку. Вяло изрыгая проклятья, Кулак снова поднялся. Он походил на мертвецки пьяного забулдыгу, которого только что вышвырнули из таверны.

– Что ты делаешь, идиот? Хватит! – заорал Иворн, отступая. – Я не хочу тебя убивать!

– Если сдамся, – хрипло ответил Каменный Кулак, пытаясь удержаться на непослушных ногах, – они убьют мою жену…

– Они… что? – изумленно произнес Иворн и едва не пропустил тяжелый удар справа.

Каменный Кулак уже проиграл. От его рефлексов не осталось ничего. Он просто шел вперед. Огромный, как медведь, сильный, как бык, и, к сожалению, упрямый, как мул. Не дожидаясь, пока он снова придет в себя, Хонна атаковал стремительно и беспощадно, насколько позволяло побитое тело. Уворот, выпад, блок, захват, снова выпад, смещение вбок… Здоровяк смог выдержать целых три удара, прежде чем ноги окончательно его подвели.

– Хватит! Я победил! Теперь выпусти меня отсюда! – закричал Хонна, задрав голову к Корди.

– Победил? – воскликнул Маэстро. – Возможно. Но ведь вечер только начинается! Неужели мы с тобой позволим этим господам остаться без хорошего зрелища? О нет! Конечно же, нет! Это было бы так некультурно с моей… да и с твоей стороны. Кстати, по поводу тебя… мне казалось, что вас учат не поворачиваться спиной…

Корди Криг все еще говорил, но Иворн и без его запоздалого предупреждения почувствовал опасность. Он обернулся как раз в тот момент, когда Каменный Кулак пытался зарубить его вновь найденным тесаком. Хонна не хотел его убивать, он собирался просто вырубить противника и тем самым закончить бой. Однако старые рефлексы сработали еще до того, как сам Иворн смог хоть что-то сообразить. Он поймал руку, вывернул кисть, изменил траекторию ножа и воткнул его в шею Каменного Кулака.

Глаза мужчины выпучились. Он судорожно схватился за рукоять обеими руками и выдернул клинок. Кровь из пробитой артерии оросила лицо сыщика. Иворн машинально прикрыл глаза ладонью и оттолкнул от себя умирающего. Тот с противным, хлюпающим хрипом отступил на шаг, а затем повалился на песок, словно подрубленный дуб.

От вида крови толпа окончательно лишилась рассудка. Крики и гомон сделались нестерпимыми. Наверху, размахивая руками, что-то декламировал Корди, но голос его не долетал до дна ямы. Иворн зажал уши и прислонился к стене, стараясь представить себя на какой-нибудь торговой площади в разгар ярмарки. Все лучше, чем здесь. Проклятье, он только что убил человека. Не то чтобы ему не случалось делать этого раньше, но сейчас… все это казалось неправильным… неправильным и гадким.