Девять жизней

– Ну… – на несколько ударов сердца солдат задумался, – свидетеля. Мы нашли свидетеля. Один из торговцев видел какую-то девушку возле нашего поста. Говорит, она уходила в глубь города.

– Ну и где этот торговец?

– Я вас отведу. Мы его задержали. Старший приказал вас позвать. Скорее, прошу вас, а то мне влетит.

– Влетит, говоришь? – Иворн сплюнул в чашу фонтана. – Ну веди тогда. Чего уж…

Солдат оказался с северо-западного поста. Не доходя дюжины шагов до баррикады, он завернул к одному из домов, отворил незапертую дверь и вошел внутрь.

– Сюда! – послышался его приглушенный голос. Остальные караульные стояли на завале и пялились вдаль с таким видом, словно наблюдение за пустой улицей было самым важным заданием в их жизни.

Отчего-то Иворну не хотелось идти внутрь. На первый взгляд вокруг не было ничего подозрительного. Все блокпосты походили один на другой, словно братья-близнецы. Одинаковые солдаты, одинаковые баррикады, одинаковые сторожки, под которые десятники приспосабливали ближайшие дома… И все же что-то не давало Иворну покоя, хотя он не нашел для этого ни единого повода. Как ни старался.

Небрежно положив ладонь на рукоять меча, он переступил через порог и оказался в просторном каминном зале, принадлежащем, судя по обстановке, весьма обеспеченному человеку. Не считая посыльного, в комнате находились еще двое солдат. Хонна смутно помнил их по недавнему визиту на пост. Бойцы как бойцы, не хуже и не лучше остальных по местным меркам. Все они, скрестив руки на груди, стояли перед тщедушным мужичком, которого усадили за лавку обеденного стола.

– Сэр Хонна? – произнес один из караульных, повернув голову. – Отлично. Рад, что этот олух нашел вас так быстро. Вот этот человек. Говорит, что видел какую-то девушку неподалеку от поста. Так? – он покосился на мужичка. – Ну? Чего умолк? Давай с самого начала! Громко и четко!

– Ну… я…

Иворн выступил вперед и окинул свидетеля взглядом. Человек ни на йоту не походил даже на самого неудачливого купца Торгового квартала. Затравленный, напуганный, он то и дело переводил взгляд с одного солдата на другого, словно опасался чего-то. Даже Коул, которого Иворн навещал вчера, выглядел куда лучше.

– Вы уверены, что это ку…

Тяжелый удар по затылку швырнул Хонну на стол. Его повело в сторону, ноги подкосились. Он свалился на бок, чувствуя, как теплая кровь пропитывает его короткие волосы. В глазах слегка помутилось, тем не менее сознание он не потерял. По крайней мере, пока. Рядом кто-то кричал. Послышался топот и ругань. Иворн сжал зубы, зарычал и встряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Их всего трое, если он поднимется на ноги, если сумеет достать меч… Последнее, что он запомнил, был грубый носок солдатского сапога перед глазами. А потом наступила тьма.

3.

Иворну снилось что-то вязкое и липкое. Он барахтался в этом, словно в болоте. Руки едва двигались, ноги сковало невидимыми путами. Им овладела паника. Он сделал несколько глубоких вдохов, но душный горячий воздух не смог насытить легкие. Иворн чувствовал себя мухой в паутине. Все попытки выбраться лишь сильнее погружали его в бесцветную бездну. Он хотел закричать, но с губ сорвался лишь тихий хрип. Из последних сил он поднял руку, пытаясь убрать от лица вязкое нечто, и в этот момент его накрыла ледяная волна.

Хонна дернулся, разлепил глаза и едва сдержал тошноту. Мир вокруг него закружился и поплыл, будто кусок глины на гончарном круге. Боль, холод, жажда, невероятная слабость… реальность навалилась на него всем своим весом. Солома под Иворном промокла, как и его одежда. Холодные струйки стекали по слипшимся волосам. «Проклятье, да что, во имя Судьи, происходит?» – пронеслось у него в голове, пока он пытался подняться на четвереньки.

– Очухался? – хмыкнул кто-то неподалеку. – Хорошо. И не вздумай снова отрубиться. Скоро твой выход.

Внезапный металлический лязг едва не разорвал голову на части.

– Хватит! Во имя Судьи, хватит!

Хонна уткнулся лбом в пол и попытался зажать уши. От произнесенных слов заныла челюсть. Он провел языком по зубам и почти сразу же нащупал острый скол на клыке, который… Воспоминания хлынули бурным потоком, и от них стало совсем невмоготу. Он облажался. По-крупному. На ровном месте. Было бы не так обидно получить по голове на улицах Улья, но чтобы посреди Торгового квартала и в разгар дня… Судья свидетель, этому городу поможет только хороший пинок под зад.

Собравшись с силами, Иворн оттолкнулся от пола и сел. На этот раз головокружение показалось ему не столь сильным, даже вполне терпимым. Взор прояснился, позволив осмотреть место заточения. Впрочем, хватило и мимолетного взгляда, чтобы понять, где он находится – один из служебных коридоров Арены. Вдоль стен, тускло освещенных редкими факелами, громоздились железные клетки. В них, как правило, держали животных перед боями, но сейчас все они пустовали. Все, кроме одной.