Девять жизней

Сидя на подоконнике, в одном шаге от неминуемого, Фелиция изо всех сил старалась пересилить себя. В глубине души она надеялась, что кто-то заметит ее с улицы и позовет стражу, или что внезапно откроется дверь, в комнату ворвется Реймир и стащит ее на пол. Кто знает, что случилось бы потом, но, по крайней мере, ей не пришлось бы идти на этот кошмарный поступок. К сожалению, а, быть может, и к счастью, ничего подобного не произошло.

– Соберись! Ну же!

Фелиция вцепилась в край простыни, перевернулась на живот, зажав ступнями трепыхающуюся ткань, а спустя краткий, судорожный вдох мраморный подоконник остался в паре шагов над ее головой.

4.

Все пошло не так с самого начала. Едва импровизированная веревка приняла на себя вес беглянки, как обрушился особенно мощный порыв ветра. Фелицию качнуло и со всего маха впечатало в стену. Плечо немедленно пронзила вспышка тупой боли. Девушка вскрикнула и на секунду расслабила натруженные пальцы. В тот же миг шелковая ткань рванулась вверх, растирая ладони в кровь. Фелиция смогла остановить скольжение, только когда ее ноги уперлись в очередной узел.

– Помогите…

Вместо крика с губ сорвался жалобный писк. Первобытный ужас завладел всем ее существом, ужас, которого она не испытывала никогда прежде. Вдобавок ко всему, от чрезмерных усилий начинали неметь пальцы, мышцы ног наливались усталостью. Свирепый ветер свистел в ушах и продолжал швырять ее в стену, словно забавную игрушку. От очередного удара Фелиция снова сорвалась и соскользнула вниз еще немного, почувствовав под ладонями каждую пуговицу, тесемку и застежку. Приоткрыв зажмуренные от страха глаза, она увидела тонкие кровавые мазки там, где ее руки касались одежды.

Фелиция заскулила от отчаяния. Будь перед ней окно второго этажа, она, не раздумывая, ринулась бы в него. Плевать на обвинения, на Реймира и на город. Она бы покорно вытерпела все, стала бы примерной женой… ну или постаралась бы ею стать. Все что угодно, лишь бы выбраться из этого кошмара. Но, к сожалению, под ее комнатой не было окон, так что Фелиции оставалось висеть и ждать, пока силы окончательно покинут ее бедное тело.

– Судья всемогущий, что ты творишь?! – донеслось до нее сквозь шум ветра. – Да не стой столбом, сделай что-нибудь!

Качка неожиданно ослабла, отчего держаться стало чуточку легче, и девушка решилась-таки посмотреть вниз. Возле присыпанной желтыми листьями чаши фонтана, шагах в десяти от стены, стояла Дана. Молодой паренек, в котором Фелиция признала Джерарда – служку советника Колема, находился прямо под ней, изо всех сил натягивая болтающуюся связку одежды.

«Интересно, пялится ли он на мой зад?» – пронеслась абсурдная мысль, и Фелиция едва не рассмеялась сквозь слезы. Если уж на то пошло, она была готова отдаться ему за первым же кустом, лишь бы он помог ей спуститься.

– Все хорошо! – Крикнул ей он. – Сначала перебирайте руками, потом упирайтесь ногами в следующий узел. Это проще, чем кажется.

– Проще? Ты идиот! – на самом деле она с трудом представляла, как разожмет пальцы. Казалось, что, стоит расслабиться хоть немного, и земля тут же ринется ей навстречу.

– Постарайтесь! Сначала одну руку, потом вторую!

Стиснув зубы, девушка разжала пальцы левой руки и торопливо ухватилась чуть ниже. Без постоянной качки и ударов о стену это действительно оказалось проще, чем она представляла. Оставляя кровавые пятна на собственных платьях, она медленно поползла вниз. Успех придал ей уверенности. Даже скрюченные от боли и усталости пальцы, казалось, обрели новые силы. Девушка поймала ритм: перехват, перехват, перехват, перехват, поиск опоры; перехват, перехват, перехват, перехват, поиск опоры. Все это происходило медленно, с краткими перерывами на отдых… до определенного момента.

Фелиция осознала случившееся, только когда оказалась на земле. В какой-то момент ее сражения с высотой и связкой одежды что-то громко треснуло. Девушка вскинула голову, успев разглядеть распустившийся шов на рукаве темно-зеленого платья. Затем треск повторился, и она задохнулась от внезапного ощущения падения.

Все закончилось спустя краткий миг. Ее ступня врезалась во что-то мягкое, тело повело в сторону, удар о землю выбил воздух из легких, а лицо и грудь похоронили под собой остатки ее собственного гардероба. Рядом громко выругался ее спаситель, но Фелиция едва могла расслышать его сквозь звон в ушах. Ее сотряс приступ мучительного кашля, отдающего болью в поясницу.

– Фили, как ты? Не молчи, скажи что-нибудь!

Девушка повернула голову и увидела над собой озабоченное лицо Даны. Служка сидел в паре шагов от нее, тихо ругаясь и зажимая окровавленной ладонью разбитый нос.

– Все в порядке, – прохрипела Фелиция и мучительно улыбнулась. – Просто помоги мне встать.