Девять жизней черной кошки

Андрей медленно спускался по лестнице, все его мысли сосредоточились на обмене. Он опять вспомнил: что-то тогда промелькнуло странное в поведении пленных, а он не заострил на этом внимания. Может быть, ничего существенного и не было, ему просто показалось. В той обстановке и карканье вороны могло показаться подозрительным. Кстати, Назар тоже ничего не подметил, а ему в наблюдательности не откажешь. Нет, все равно следует вспомнить. Возможно, Андрей пропустил какую-то важную деталь, по которой можно судить, кто из пятерых играет главную скрипку в этой истории. Надо вспомнить как раз те детали, чтобы потом или выбросить из головы, или в дальнейших размышлениях на них основываться. Он мысленно представлял сейчас буквально каждый шаг на той речке, возле мостика…

* * *

– Лиза! – нетерпеливым шепотом звал Черкесов. – Прыгай!

– Уходи, Вася, – скомандовала она с балкона. – Береги дочь и уходи.

Черкесов увидел, как она скрылась в доме, затем услышал осторожный звук закрываемой балконной двери. Он был в жуткой панике, не знал, что делать, не понимал, почему Лиза переменила решение и не прыгнула к ним. Но когда загорелся свет в комнате рядом с той, где находилась Лиза, понял: бандиты уже наверху. Он сможет помочь Лизе, только выбравшись отсюда, значит, надо убегать. Повалил снег. Вот и хорошо – он скроет следы, только необходимо побыстрее убраться хотя бы с территории дачи.

Черкесов поднял пальто Лизы, надел его на себя, взял за руку Вероничку, которая смотрела вверх и ждала маму. Стараясь не напугать ребенка, он потянул ее к ограде:

– Идем, Вероника. Скорее, мама догонит нас…

– Не пойду без мамы, – заупрямилась та, вырываясь.

Черкесов подхватил ее на руки и побежал. У ограды растерянно остановился. Как быть с Вероникой? Девочка не вскарабкается сама…

Лиза жмурилась от света, который включили вошедшие мужчины.

– Ба! – хмыкнул один. – А у нас гостья!

Их трое, все без масок, самому старшему лет тридцать или чуть больше. Лиза видела их лица и догадывалась, что выйти отсюда ей теперь вряд ли удастся. Бандиты не оставят в живых человека, способного опознать их. А что за лица! Без малейших признаков интеллекта, с мутными и бесстрастными глазами… словно обкуренные. А сколько подобных людей бродит по улицам! Она никогда не задумывалась, что, возможно, навстречу идет закоренелый подонок, которому ограбить или убить – раз плюнуть.

К ней подошел толстогубый с мясистым носом. Это и есть их старший, его Лиза запомнила еще в прошлый раз. Он окинул ее с головы до ног, ухмыльнулся:

– Понравилось у нас?

– Нет, – не раздумывая, сказала Лиза.

Она подавляла ужас, который испытывала перед этими людьми. Стоит им только показать, как она их боится, ее растерзают. Просто так растерзают, для удовольствия.

– Сгоняйте вниз, посмотрите вокруг дома, – не отрывая глаз от Лизы, приказал толстогубый. – Не нравится мне ее появление здесь.

Двое кинулись исполнять приказание, а старший вскользь осмотрел комнату, затем спросил:

– Как здесь оказалась?

– Приехала.

– И зачем ты приехала?

– К вам, – нашлась Лиза и испугалась: что она такое ляпнула?

– Ну, раз к нам, идем вниз.

У нее теплилась крошечная надежда, что Черкесов уже за пределами дачи и как-нибудь найдет способ позвонить ребятам. Но пока они приедут, сколько же пройдет времени! Лиза спускалась по лестнице, прислушиваясь к звукам снаружи. Поймают они Черкесова с Вероникой или нет? Только бы не поймали…

А Черкесов посадил Вероничку наверх ограды, девочка держалась руками за угол стены и тихонько попискивала. Видел бы Андрей, с какой легкостью Черкесов очутился на другой стороне! Вот уж точно: у страха глаза велики. Василий Романович протянул руки к девочке, но та боялась снять ручки с опоры, боялась упасть.

– Ну же! – раздраженно прикрикнул на нее Черкесов.

Вероника принялась хныкать. Не хватало, чтоб она разревелась в голос.

– Вероника, иди ко мне! Пожалуйста…

Бесполезно. Не оставлять же ее здесь! Василий Романович одной ногой встал на нижнюю перекладину ограды, подтянулся и одной рукой буквально стащил девочку, оказывающую сопротивление.

Она взвизгнула, падая на него, и одновременно раздался топот ног. Черкесов перехватил девочку под грудью, держа ее на весу, а второй рукой закрыл ей рот и огляделся по сторонам. Куда ж бежать? Мимо машины, стоящей у ворот, нельзя. В противоположную сторону? Придется бежать до конца улицы, потом по темноте и бездорожью, так как прохода поблизости нет, дачи построены вплотную друг к другу. Значит, путь станет намного длиннее. Ко всему прочему, с раненой ногой Василий Романович не способен быстро бегать.

В это время послышался характерный скрежет ворот. Кто-то выходит на улицу? А Черкесов в пятнадцати метрах! Бежать нельзя – заметят…

Глава 15

Они курили прямо в постели, поставив пепельницу на живот Назара, который не спешил выложить Алле ценную информацию. Ей, разумеется, не терпелось узнать, в чем конкретно ее подозревает Андрей, и она потребовала:

– Ну и когда будут стулья?