Девять жизней принца Кристиана

  -Когда откроете его через три года, поймете, в чем дело. Спирт превратиться в великолепный напиток, крепкий, маслянистый, переняв все лучшие качества дуба.

  -Спирт?

  На лице барона-винодела промелькнула гримаса сомнения.

  -Дайте ему три года, барон, только три года.

   "Пусть сам назовет его как пожелает..."

  Синие плащи на гнедых конях сопровождали Кристиана в Плимутрок на торжественный молебен в честь спасенного наследника короны Семиречья.

  На белом коне, в великолепных, но легких доспехах, Кристиан ехал через город во главе пышной процессии. Махал рукой и расточал улыбки, как кинозвезда. Опять и снова.

  Из окон визжащие от восторга горожанки бросали под ноги коня живые цветы.

  Люди графа Горна оцепили площадь перед собором, а на паперти принца ждал настоятель Жиллард в золотых одеждах и скромная монахиня в бело-черной рясе. Все повторилось, как и ранее, в прошлой жизни.

  Кристиан преклонил колени на заготовленную парчовую подушечку, прямо на паперти.

  Монахиня сделала два шага, протянула дрожащую руку. В тишине над площадью, заполненной народом ее прерывающийся голосок был слышен всем и каждому.

  -Мой сын! Мой Кристиан!

  Бывшая королева пошатнулась, и настоятель Жиллард поддержал ее под руку.

  Площадь взорвалась криком. Со слезами на глазах люди обнимались и вопили.

  Мать узнала сына! Принц настоящий!

  Кристиан быстро поднялся и обнял монахиню. Она судорожно обхватила его и затряслась в беззвучном плаче.

  "В самом ли деле она моя мать? Или чужой человек? Как я могу верить кому-то?"

  На пышном приеме во дворце графа Горна, принцу пришлось пожать множество рук, как кандидату в президенты!

   Когда Кристиан уже устал приветствовать гостей, которых представлял Горн, к нему приблизились Филипп, герцог Аргарда и его супруга Хайди Плимутрокская. Герцогиня на этот раз в синем платье, с воротом под горло.

  Ее предмуж во всем черном напоминал взъерошенного ворона, учитывая его крупный нос.

  Хайди, бледная, с кругами под глазами, улыбалась как-то несмело, даже робко.

  Филипп приветствовал Кристиана с жаром южанина. Принц пожал крепкую, жилистую руку герцога.

  "Пока два один, крепыш, счет в твою пользу!"

  -Герцогиня, вы позволите украсть вашего великолепного мужа?

  -Как вам будет угодно, ваше высочество.

  Хайди присела в поклоне.

  Кристиан отвел аргардского герцога к окну.

  -Без всяких прелюдий и многословия хочу задать один вопрос-могу ли я рассчитывает на вашу поддержку, дорогой друг?

  -Вы сразу берете быка за рога, принц, это мне по душе! - коротко хохотнул Филипп. - Тогда встречный вопрос без прелюдий. Что получит Аргард поддержав вас?

  -Беспошлинную торговлю с королевством Семиречья.

  -Ого, и на какой срок?

  -На срок моего правления.

  -Это очень щедро, Кристиан. Следует обдумать тщательно ваше предложение.

  -А вы никогда не думали о королевской короне для себя и своего сына?

  -Вы знаете...

  -Да, да, Лорас такой сплетник!

  Филипп побагровел.

  -Этот старикан меня бесит!

  -Тем не менее, Филипп, что если нам взяться за закатный континент?

  Ваши корабли, мои армии. Мы завоюем его и поделим пополам! Леса, земли, залежи железа и золота! Все станет нашим! На восходном материке все уже поделено и герцогства с королевствами связаны статьями Священного договора. А там земли дикарей и никто не будет протестовать, когда мы их возьмем под нашу руку. Миссионеры святого престола принесут дикарям свет истинной веры и превратят их в наших подданных. Что скажете, Филипп?

  -Перспективы заманчивы, но звучит уж очень волшебно. Я бывал у тех берегов. Дремучие леса кишат опасными зверями и существами. Шаманы дикарей имеют доступ к чуждой магии...

  -С нами будет двуединый, и он поможет нам!

  "А еще человеческая жадность..."

  Филипп поклонился.

  -Я ценю вашу щедрость и вашу мудрость, Кристиан. Все следует обдумать и взвесить. Позвольте мне вас покинуть, я не хотел бы оставлять Хайди одну в ее положении.

  -Да, да, ступайте.

  Кристиан посмотрел в спину удаляющемуся герцогу.

  "Я его испугал или озадачил? Во всяком случае, я его удивил."

  На пиру то и дело произносились здравницы в честь истинного наследника Семиречья принца Кристиана. Знатные гости хмелели, и тосты все чаще страдали однообразием.

  Принц скучал до полуночи на почетном месте рядом с графом Горном.

   Лорас появился в поместье Данвига на следующий день.

   -Вы должны поспешить занять крепость Урвалу, пока узурпатор Дарси не послал туда своих латников.

  -Идти в поход на Семиречье с одной ротой Вилея? Вы с ума сошли, дорогой хранитель!

  - Вы забываете про меня. Я буду рядом и своей магией расчищу вам путь.

  -Магией и золотом? Сколько запросил барон Людор за открытые ворота?

  -Кто вам об этом рассказал? - Лорас не мог скрыть удивления.

  -Вы омолодили меня, но мой жизненный опыт остался со мной! - засмеялся Кристиан. - А еще у меня есть дар...

  Лорас вздрогнул и впился взглядом в глаза принца.

  -Каков ваш дар, мой принц?

  -Дар предвидения, мой дорогой хранитель! И он мне говорит, что я не тронусь с места, пока не поговорю с кем-то из ваших боссов. Они там все маги десятого уровня, как мой отец Воракс?

  Лорас на некоторое время потерял дар речи.

  -Мой принц, вам опять было озарение?