Девять жизней принца Кристиана

  Кроме наемников капитана Вилея, под стенами крепости оказались люди графа Горна числом не менее трех тысяч, тысяча отборных головорезов герцога Аргардского с ним самим во главе. Почти как в прошлый раз. Только в этот раз барон Данвиг поднял своих родственников и друзей и пять сотен рыцарской конницы заняли в лагере место, поближе к наследнику Семиречья. Кристиан, таким образом, еще и приобрел отличный запас вин, включая новомодный портвейн, который все вояки мгновенно оценили по достоинству.

   Кристиан поманил к себе ближайшего адъютанта.

  -Байл?

  -Да, мой принц!

  -Найди мне Барни, помощника Лораса.

  -Да, мой принц!

  Помощник Лораса, блондин Барни в отсутствие мага-хранителя все время отирался рядом. Шпионил, не скрываясь, сукин сын.

  Если пропал из виду, значит Лорас рядом.

  -Ваше высочество! К вам капитан Вилей!

  Адъютант - мальчишка лет шестнадцати, племянник Данвига, рапортовал звонко с восторгом.

  -Зовите.

  Капитан приблизился, держа в руке свой кожаный, потертый берет. Поклонился, махнул небрежно беретом перед собой.

  -Ваше высочество.

  -Капитан.

  -Парни застоялись. Может быть, попробуем взять ворота?

  "Опять то же самое! Поневоле поверишь в судьбу!"

  -Ворота откроются сами, уж поверьте моему чутью, капитан. Еще до заката солнца. Подготовьте людей. Они займут стены.

  -Как прикажете, ваше высочество.

  Рядом нарисовался еще один адъютант, розовощекий и миленький как девочка, по имени Доран.

  -Ваше высочество, к вам герцог Аргардский!

  -Потом договорим, капитан. Ступайте.

  Капитан откланялся и не спеша, удалился.

  Предмуж Хайди явился в сопровождении двух крепких парней, обвешанных оружием. Поверх рыжего камзола из буйволиной кожи на Филиппе ловко сидел черненый панцирь. На панцирь свисала тяжелая золотая цепь-символ герцогского достоинства.

  -Мой принц!

  -Герцог Филипп! Составите нам компанию за завтраком?

  -Благодарю вас. Я по иному делу.

  Кристиан пригласил герцога к шатру и предложил сесть на раскладной стул.

  -Ваша контесса еще не проснулась?

  -Кто поздно ложиться, тот поздно встает.

  Обменялись многозначительными улыбками.

  Как уже знал Кристиан, Филипп в походе обходился без девок, жил монахом и даже постился.

  -Нет ли новостей от вашей супруги?

  -Все благополучно, слава двуединому!

  Вы знаете, принц, наш брак с Хайди заключен для укрепления и усиления положения наших герцогств, но она мне дорога. За эту женщину я кому угодно горло порву, клянусь двуединым!

  -До брака вы не были даже знакомы с нею?

  -Таковы обычаи юга. Когда придет время я сам подберу жену для сына и он примет мой выбор беспрекословно.

  -Вы присоединились к моему походу, и я это очень ценю....

  Кристиан разливал патоку лести ведрами. Филипп слушал внимательно и даже с почтением.

  "Мой враг превратился в моего друга?"

   Лорас прибыл в лагерь не один. С ним приехал маг-хранитель герцога Северского Ролан Седьмой. Кристиан приказал подать вина и закусок в шатер, попросив баронессу, прогуляется снаружи..

  После взаимных приветствий и любезных комплиментов, маг Ролан приступил к существу.

  -Мой брат и господин, хозяин Севера, предлагает принцу свой меч и все свое достояние. Вы истинный наследник Арнольфа Второго и трон Семиречья по праву принадлежит вам.

  Кристиан посмотрел вопросительно на Лораса. Старик немедленно ответил.

  -Герцог Северский и его кузент-герцог Хартума члены Высшего королевского совета. Они поддержат вас, мой принц.

  -Чего хотят от меня Северский герцог и его сиятельный брат?

  -Подтверждения прежних прав и привилегий, ничего более. - Развел руками маг-хранитель Ролан.

  -Странно слышать все это? Два брата поддержат меня, чужака, против своего зятя? Жена короля Дарси- сестра герцогов, разве не так?

  -Королева Кеган и герцог Хартума сводные, а не родные брат с сестрой, мой принц.

  -Герцогу все равно, что будет с его сводной сестрой и ее детьми?

  -Их отношения далеки от родственных.

  -Странно. Ну, хорошо, вы меня убедили. Я даю слово в том, что привилегии и права герцогов останутся в неприкосновенности.

   Маги переглянулись.

  -Ваше слово прозвучало, и я его услышал. Благодарю вас, ваше высочество за возможность донести слово севера так далеко на юг.

  Когда Ролан покинул палатку, Кристиан некоторое время сидел молча, разглядывая носки своих сапог.

  -Вас что-то тревожит, Кристиан? - мягко спросил Лорас.

  -Вытаскивайте из рукава грамоту для этого предателя Людора, она у вас, я знаю.

  Лорас без возражений и удивления извлек из воздуха рулончик пергамента.

  Кристиан подписал, не глядя дарованную грамоту, возводящую барона Людора в графы.

  На ночь принц расположился в крепости Урвала. Как и в прошлый раз в доме коменданта, в лучших комнатах.

  Делегация торговцев, чьи караваны застряли в крепости, немедленно явилась к Кристиану с подарками и поклонами.

  Кристиан всех милостиво приветствовал и принял подарки.

  Купцы, уразумев, что их грабить не будут с облегчением на лицах отправились восвояси.