Девять жизней принца Кристиана

  -Мой господин, граф Берман, предлагает сдать крепость! Герцог Аргардский, барон Данвиг и капитан Вилей могут свободно покинуть крепость, сохранив оружие! Принц-самозванец должен быть выдан живым!

  Капитан Вилей повернулся к Кристиану.

  -Передай ему ответ.

  Принц протянул заготовленное письмо, свернутое в рулончик.

  Капитан наемников крикнул, просунувшись между зубцами стены:

  -Передайте графу Берману, что его предложения неприемлемы! Принц Кристиан-истинный наследник короны! Вот его ответ!

  Парламентер ловко поймал письмо, поклонился капитану и пришпорил коня.

  -Сегодня ваше высочество они не пойдут на приступ. - Обернулся капитан к Кристиану.

  "Знаю..."

  -Их люди устали, понесли потери. Поверьте моему опыту, ваше высочество.

  -С сегодняшнего дня вы комендант крепости. Командуйте, капитан!

  -Благодарю вас, ваше высочество.

  Кристиан весьма довольный собой, вернулся в ту же комнату, из которой вышел утром.

  Мальчишки - адъютанты, в коридоре перед апартаментами, затихли при его появлении. В этот раз все остались живыми и здоровыми. Лайза держала их всех в тонусе. Когда рядом красивая девушка, парни готовы показать себя только с лучшей стороны.

  "Отличный сегодня день! С каждым разом получается все лучше и лучше."

  Баронесса сидела у окна с надутыми губками, обижалась.

  Кристиан поцеловал ей ручку, почесал за ушком.

  -Моя кошечка, пора обедать!

  После обильного обеда, закрепленного бокалом вина, принц подремал с часок, слушая болтовню любовницы краем уха.

  Нарушил покой капитан Вилей. Постучал, вошел, раскланялся, покосившись на растрепанную баронессу, выглядывающую из-за плеча принца.

  -Мой принц, прошу простить меня...

  Во дворе накрывают столы. Герцог желает отпраздновать известие о беременности супруги. - Сообщил капитан. - Мои люди стоят на стенах. В долине все спокойно.

  -Вот как? Филипп получил письмо?

  "А мне нет письма?"

  -Да, мой принц, курьер прибыл из Плимутрок.

  -Есть ли еще новости?

  -К сожалению больше ничего.

  -Хорошо, я вскоре выйду.

  -Теперь герцог станет хозяином Плимутрока? - поинтересовалась Лайза, хлопая роскошными ресницами.

  -По брачному конракту, он остается сеньором в своем герцогстве, да и то после смерти отца, старого герцога. Он может стать правителем Плимутрока при несовершеннолетнем сыне, если герцогиня Хайди внезапно умрет.

  -Мой принц! Вы невероятно умны!

  -Я только ознакомился с контрактом Хайди и Филиппа...

  -Нет, нет! Вы самый умный мужчина!

  -В крепости. Урвала?

  -Что вы! Во всем свете!

  От восторженного взгляда Лайзы Кристиан поежился.

  "Чего это она так восхищается моей персоной? Нужно что-то выпросить для нужд семьи?"

  Лайза была младшей дочерью барона Соранса, заядлого лошадника и соседа Данвига. Данвиг и познакомил Кристиана с Лайзой, когда в поместье Соранса велись переговоры относительно закупки лошадей. Благодаря принцу, отец Лайзы здорово поправил свои дела.

  Брат ее сейчас находился в конном отряде Данвига. Вот только имени его принц не запомнил.

  -Если я такой умный, то почему еще не король? - ухмыльнулся Кристиан.

  -Будете непременно! - с жаром воскликнула Лайза и встала на колени, на постели, сложила руки молитвенно на груди. - Вы будете великим королем, мой принц!

  -Хочешь стать моей королевой?- пошутил будущий великий король.

  Девочка онемела, даже рот остался открытым, довольно глупое выражение лица.

  "Действительно, зачем мне умная королева?"

  Кристиан обнял баронессу и закрыл ей рот поцелуем. Губы ее пахли клубникой.

  Спустя короткое время Кристиан с Лайзой спустился во двор и пил вино с Филиппом при свете факелов за его будущего наследника. За столами ревели и стучали кружками вперемежку аргардцы, плимутрокцы, люди Данвига.

  Пьяный, горланящий песни Филипп, в расстегнутым до пупка камзоле, пристающий со своей пьяной болтовней, утомлял. Подсунув ему в качестве собеседницы Лайзу,Кристиан выбрался из-за стола.

  Поднялся на воротную башню. Караульные арбалетчики вытянулись и замерли. В долине, в сумерках мерцали костры королевской пехоты. Ветер приносил запах готовящейся на кострах еды.

  -Мой принц.

  Барон Данвиг, раскрасневшийся от выпитого. Но застегнутый на все пуговицы. Забавно светилась румяная лысина в окружении взлохмаченных седых волос, словно вытоптанная поляна среди нескошенного, выгоревшего сена.

  -Вы что-то хотели спросить, барон?

  -Джилрой, там за столом, хвастается, что его сестра будущая королева Семиречья...

  -А он-будущий маршал? - усмехнулся Кристиан, наконец, вспомнив имя брата Лайзы.

  Данвиг с облегчением хохотнул.

  -Молодые люди, так легковерны, мой принц.

   Утром грохот барабанов пробудил крепость с самым рассветом.

  Ряды латников Дарси выстроились от стены на безопасном расстоянии, так чтобы стрелы не могли достать.

  Перед воинами вывели связанного графа Людора и поставили на колени.

  Парламентер подскакал к воротам, осадил коня.

  -Граф Берман, полковник гвардии его величества Дарси. Первого предлагает вам открыть ворота и сдаться! В противном случае барон Людор будет казнен!

  -Пусть казнят сукина сына! - рявкнул Кристиан и добавил негромко-Кто предал раз, предаст и два раза.

  Вилей тут же перевел:

  -Ваши предложения неприемлемы!

  -С кем я говорю?!