Девять жизней принца Кристиана

  Потрескивая, горели белые свечи в канделябре чистого золота. Пышность обстановки резала глаза. Все было чересчур в золоте, в завитушках, пышно и пошло. Бордель, султанский гарем, будуар капризной миллионерши....

  -Спи, котенок, завтра будет такой же утомительный день.

  Пышные, разгульные пиры продлились по всему городу еще два дня.

  Между ними Кристиан через Вилея вызвал барона Куна и составил списки семейства Гудруна, а также их друзей и прихлебателей.

  Тело короля Дарси лежало в крипте собора в одиночестве.

  Принц и принцесса не умерли. Вдовствующая королева вывезла детей на родину в Хартум.

  Дарси получил письмо Кристиана с предупреждением, но почему не защитился себя? Почему не покарал заговорщиков? Граф Гудрун и его детки по-прежнему занимали важные посты при дворе.

  На третий день, передав всю подготовку к коронации Лорасу, Кристиан выехал из города на прогулку.

  Его сопровождали телохранители, во главе с Маргусом. Лайза тоже поехала с ним, в седле по-дамски. В зеленом бархатном платье, в шляпке с вуалью,, она ловко сидела в седле и то и дело горячила коня. Девочке, засидевшейся в дворца прогулка нравилась, и язык за зубами не мог удержаться.

  -Проводят ли здесь охоты, ваше величество?

  -Понятия не имею, спроси у Гудруна.

  -У этого противного старикашки со склизким взглядом? Ни за что!

  Куда мы едем, ваше величество?

  -Вас ожидает сюприз, моя дорогая.

  -Сюрприз? Надеюсь, приятный?

  "Для кого как!"

  -Вне всяких сомнений, баронесса!

  -Я люблю сюрпризы, особенно ваши... - промурлыкала Лайза, шурясь сквозь вуаль.

  Подъехал Маргус.

  -Далеко еще?

  -За теми холмами, ваше величество.

  -Не будем тогда медлить!

  Кристиан пришпорил своего белого жеребца.

  Лайза неслась с ним вровень по дороге огибающей холм с подвыгоревшей, блеклой травой.

  Проскакали через березовую рощу, затем длинный луг, недавно скошенный. Возможно утром. Трава еще не высохла, и запах ее витал над лугом.

  -Я буду первой на холме! - крикнула баронесса.

  Кристиан расхохотался вслед разгоряченной всаднице.

  "Играть в догонялки? Увольте!"

  Может быть, ее кобылка оказалась моложе, а может быть ее вес гораздо легче.

  Лайза оказалась на вершине пологого холма, когда Кристиан с телохранителями только добрался до подножия.

  К удивлению принца, баронесса немедленно развернула гнедую кобылку и поскакала вниз, им навстречу.

  Через пару минут все прочснилось, на гребне возникли всадники: пять, десять, еще больше! Солнце светило в глаза, и силуэты казались на фоне неба одинаково черными.

  Кристиан осадил коня. По команде капитана телохранители взяли его в тесное кольцо.

  -Маргус, кто это может быть?

  -Солнце мешает, ваше величество.

  Всадники не погнались вскачь за Лайзой, а неторопливо съехали с холма, навстречу свите Кристиана.

  Телохранители расступились, пропуская к королю баронессу. Она въехала в средину строя. Румяная, грудь часто вздымается, сжатая узким платьем.

  -Кто там, Лайза?

  -Я не успела рассмотреть...

  Маргус, приставив ладонь ко лбу, доложил:

  -Это люди герцога северского, ваше величество! Знаменосец несет его штандарт.

  Герцог был представлен Кристиану при въезде в столицу.

  Седой мужчина в зрелом возрасте, в черном костюме с белым воротником, выпущенным поверх черного панциря с золотой насечкой.

  У него оказались голубые, холодные глаза. В такие глаза не хотелось долго смотреть. Мурашки по спине бегали.

  Герцог в этот раз отказался от кирасы. На груди золотая цепь с квадратными, фигурными звеньями, на бедре шпага с золоченой гардой.

  Серый в яблоках конь, косился большими глазами по сторонам и нервно раздувал ноздри.

  -Ваше величество, баронесса, счастлив вас приветствовать.

  Герцог раскланялся, а за ним и его люди, также одетые в черное.

  -Приветствую вас, герцог.

  -Могу ли я сопровождать ваше величество в вашей прогулке?

  -Мы едем к озеру Туле. Хочу взглянуть на башню мага Воракса.

  -Озеро приятно на вид вечером, ваше величество, а башни мага на остро давно нет. Остались только руины и к ним без лодки не подобраться.

  -Вы хорошо знаете эти места.

  -Приходилось охотиться в этих местах вместе с королем.

  "Интересно - с каким королем? С Дарси?"

  Вопроса уточняющего Кристиан не задал.

  Незачем лишний раз дразнить гусей.

  Герцог ехал по правую руку от Кристиана, а баронесса по левую.

  Свита герцога смешалась с людьми Маргуса, что Кристиану совсем не понравилось.

  -Скажите, герцог, а что за охота здесь принята? - моментально влезла Лайза-На лис, на кроликов?

  -На быков, баронесса, исключительно на быков.

  -О, прошу вас, расскажите хотя бы одну историю из ваших походов за добычей!

  Герцог с удовольствием тут же пустился в воспоминаниях о минувших днях.

  Кристиан чтобы поддержать беседу отпускал только словечки типа: Ого! Невероятно! Вот как?

  Впрочем, обычные охотничьи байки!

  Поднялись за светской болтовней на гребень холма и Кристиан с разочарованием убедился в правоте герцога.

  Овальное озеро, с северной стороны обрывистое и заросшее сосняком имело воды цвета неба, а на острове, в центре, громоздись руины замка или башни мага.

  Добраться на остров можно только по воде, а лодки Кристиан не наблюдал.

  -Здесь никто не живет?