Девять жизней принца Кристиана

  -А что на сносях моя доченька, то не ее вина...Я - дура повела ее за хворостом, а там егеря графские...Мне юбку завернули на голову и дочке тоже...Я то привычная, а она понесла, от кого не пойми....Охальные сволочи попались...

  -Надо было жаловаться! - вырвалось у Кристиана.

  Сондра остановилась даже. Подбоченилась.

  -Кому жаловаться? Графу? Не думаешь чего говоришь!?

  Нам женщинам Двуединый терпеть велел, а не жаловаться. Правду у графов и господ не найти! Вроде большой парень, а не понимаешь!

  Кристиан прикусил язык.

  До леса добирались уже молча. Сондра посматривала по сторонам. Может грибы искала? Или боялась егерей? Понятно, почему она обрадовалась, когда Кристиан вызвался помочь.

  "Смогу я ее защитить от егерей, если они решат позабавиться с простолюдинкой?"

  Межой между двух полей вышли на подъем к лесу. Миновали подлесок, и сразу попали в старый лес. Стволы деревьев, как колонны. Тихо внизу, а кроны наверху шумят под ветром. Ярко - зеленый мох, низкие кустики ягодные, вроде, только без плодов. Дышалось в лесу после вонючего города замечательно-полной грудью.

  -Что-то и хвороста не вижу.

  -Ближе к городу все собрали. Надо в глубь идти.

  Шагов через сто стали попадаться сухие ветки.

  Быстро в четыре руки набрали две охапки, стянули веревкой.

  Когда уже заканчивали вязать, Кристиану послышался лай собак.

  Сондра побледнела.

  -Графская охота!

  -Ему охота, а нам не охота! - пошутил Кристиан.

  Сондра его веселье не разделяла, заметалась между охапками хвороста. Лай быстро приближался.

  -Не убежать уже! Полезай на дерево, быстрее!

  Женщина скинула на мох грубые, растоптанные башмаки и как белочка вскарабкалась на раскидистый вяз.

  Кристиан схватился за сук, подтянулся и тут с воем и лаем подскочили длиннолапые псы. Клацнули зубы на сапогах. Кристиан пнул наугад и попал. Псина завизжала, и отпрянули с рычанием остальные.

  Сев на толстый сучок, Кристиан свесил ноги и погрозил пятнистым псам кулаком.

  Он чувствовал себя в полной безопасности. Псы сюда не допрыгнут. Вот что значит молодость! Жаль, что кинжал не прихватил с собой, идиот!

  Топча мох и листву к вязу выметнулись всадники. Двое бородатых в зеленых костюмах, видимо егеря, и длинноволосый парнишка без шапки с расстегнутым воротом расшитого камзола.

  Парнишка злобно выругался, поминая демонов.

  Егеря мигом соскочили с коней.

  -Мразь, ты отвлек моих псов! Повесить его!

  Кристиан не поверил своим ушам, но морды у егерей были до жути серьезные. Не дожидаясь, пока его цапнут за ноги, полез по сучкам выше.

  -Эй, парень, спускайся, хуже будет! - прорычал один из егерей.

  Егеря топтались внизу. Лезть на дерево им явно не хотелось.

  -Арбалет мне! - крикнул звонко парнишка. - Он мне за оленя заплатит!

  -Не трогал я вашего оленя! - заорал в ответ Кристиан. - Не имеете права в людей стрелять!

  Под деревом охотники разинули рты.

  -Это мой лес и я здесь кого угодно могу стрелять! - крикнул парнишка, спрыгивая с коня.

  Ему услужливо тут же подали взведенный арбалет.

  Кристиан не дожидаясь, спрятался за ствол дерева.

  Арбалетный болт с треском вонзился в дерево. Стрелок выругался с досадой.

  -Графу пожалуюсь! - завопил Кристиан. - А ну опусти свою хреновину!

  -Мразь! Не уйдешь от моего выстрела! Я и есть граф Даремский! - отозвался парнишка, с азартом крутя ворот, натягивая тетиву арбалета.

  Кристиан похолодел.

  От арбалетной стрелы он уже умирал. Опять?! Второй раз выстрелить граф Даремский не успел.

  Послышался глухой топот копыт. К дереву подъехали еще всадники, но в более ярких одеждах, сквозь листву не разглядеть подробностей.

  -Гарольд, что ты затеял? - раздался мелодичный женский голос.

  -Белку сшибить желаю! - набычился юный граф.

  -Ты гнался за оленем, дорогой, при чем здесь белка?

  -Наглый простолюдин отвлек моих собак! Я хочу его наказать!

  -Храни тебя Двуединый! Дайте ему кнута, но зачем убивать?

  -Мама! Кто здесь граф Даремский?!

  "Так, по следам молоденького графчика еще и его мамаша прибыла! Плохи мои дела!"

  -Гарольд! - повысила голос мамаша.

  Пробурчав что-то тихо, граф швырнул арбалет под дерево и подошел к своей лошади.

  -Я сама накажу дерзкого простолюдина! Езжай дорогой! Олень не мог далеко уйти! - заботливо напутствовала сынка мамаша.

  Залаяли собаки и унеслись прочь. Граф с егерями поспешил за ними.

  Когда звуки охоты затихли, женский голос насмешливо произнес:

  -Спускайтесь вниз, принц Кристиан. Мой сын уже уехал. Я приношу вас свои извинения за доставленные неудобства!

  "Она что же-колдунья?!"

  Сидеть на дереве и отнекиваться было бы глупо.

  Кристиан поспешил спуститься.

  Четыре всадника ожидали его.

  Впереди двое.

  Мужчина с седой бородкой в лиловом одеянии и румяная девушка, одетая по мужски, но в яркие цвета и сидящая в седле также по-мужски. На каштановых кудрях девушки с трудом держится, берет с пером.

  Два сумрачных егеря в зеленом маячили за спинами господ.

  "Лиловый-это маг, а где же мамаша графчика?"

  Девушка весело засмеялась. Блестящие карие глаза внимательно рассматривали принца, даже можно сказать, с жадным любопытством!

  -Простите, мой принц, ваше лицо показалось мне таким забавным!

  -Вы - графиня Даремская?!