Девять жизней принца Кристиана

  Кристиан после рассказа сержанта Льяла представлял графиню толстой бабищей в годах и в траурном платье.

  "Однако! Она слишком молода чтобы быть матерью того урода! Может мачеха?"

  -Да, я графиня Даремская и я счастлива, приветствовать наследного принца Семиречья в своих владениях!

  Один из егерей по знаку графини передал Кристиану своего коня.

  -Прошу вас, принц, мой замок в вашем распоряжении!

  Карие глаза графини лукаво сверкали.

  Свежая, румяная...Больше двадцати лет ей не дашь! Слишком молодая и слишком красивая!

  -Ваш маг обнаружил меня? - спросил Кристиан лишь бы не молчать. Взяв поводья в руки, он не спешил забираться в седло.

  Похоже на то, что ему устраивают еще одну ловушку. Еще один маг-хранитель нарисовался!

  -Да, это моя заслуга. - Лиловый господин вежливо поклонился и представился. - Маг-хранитель Ковир.

  "По магической связи Лорас на меня разослал ориентировки, как на беглого зэка? Или навесил мне на спину маячок?"

  -Вы так уверены в том, что я именно принц Кристиан?

  -Сомнений быть не может-вы наследник Семиречья.

  -И как вы это определили?

  -Всего лишь магия, мой принц! - развел руками маг.

  "Простое объяснение-магия и отвали!"

  -Полно о всяких мелочах. Едем же ко мне в замок! Я уже столько дней мечтала о встрече с вами! - вмешалась графиня. - Кто это с вами был на дереве, если не секрет?

  Кристиан обернулся. Две вязанки хвороста и рядом под деревом пара стоптанных башмаков небольшого размера.

  Врать нет смысла, а говорить не хотелось.

  Сондра сидела на дереве тихо как мышка и сквозь листву ее было не разглядеть. Однако мага не обмануть, да и графиня не дурочка.

  -Я рекомендую вам спуститься, иначе мой маг применить колдовство! - повысила голос графиня и хихикнула.

  Ковир поморщился.

  Затрещали ветки и через пару минут на земле оказалась Сондра. Быстро натянула чепец на голову и низко поклонилась господам. Лицо перепачкано в грязи,...когда она успела?

  -Кто это? - удивилась графиня Даремская.

  -Ее зовут Сондра и я в Волта живу в доме ее брата. - Поспешил пояснить Кристиан.

  -Она ваша любовница? - на лице графини ничего не отразилось, но в тоне прозвучала насмешка.

  -Что вы, графиня, она мне в матери годится!

  -Что ж вы медлите? Садитесь в седло! Об этой женщине позаботятся.

   Кристиан внезапно отчетливо осознал, что как только он сядет на коня и повернется спиной к Сондре, жить той останется всего несколько минут.

  Как только господа отъедут, егерь, что отдал свою лошадь, перережет женщине горло, а труп оттащит в кусты. Слишком много простолюдинка слышала и видела!

  " Я пошел с нею в лес, и я убил ее этим..."

  Он проглотил комок в горле и почему-то не решаясь поднять взгляд на мага и графиню, негромко сказал:

  -Я хочу взять эту женщину с собой в ваш замок и наградить за ее доброту.

  -Ваша воля для нас закон! - улыбнулась, натянуто графиня.

  Кристиан сел в седло и протянул руку Сондре, затравленно озирающейся по сторонам.

  -Забирайся ко мне за спину. Тебя никто не обидит.

  Сондра не была дурой и вскоре уже сидела, прижавшись к спине Кристиана и обняв его крепко.

  Графиня и маг переглянулись, не скрывая разочарования.

   На опушке леса графиню и мага ждала свита-дамы и господа, егеря и слуги, не меньше сотни человек. Взоры всех оказались прикованными к незнакомцу с простолюдинкой за спиной.

  Графиня сделала знак ручкой и, не оглядываясь, понеслась со всей свитой по накатанной дороге, в сторону гор.

  Кристиан моментально оказался в кольце конных графских гвардейцев.

  Поводья мгновенно, но без грубости изъяли из его рук, и он оказался на положении пленника.

  Замок графов Даремских стоял на скале над озером в горной долине.

  Вымощенная камнем дорога вела к воротам, украшенным резьбой по камню и трехметровыми, как минимум, статуями грозных воинов в броне. Вопреки ожиданиям Кристиана ни рва, ни подъемного моста замок не имел.

  Городок Дарем, давший имя графству, находился от замка примерно в паре километров, на берегу Абейна.

  Через заранее отворенные ворота кавалькада снижая скорости, въехала в замок.

  Обширный двор засыпан белоснежным мелким гравием. Двухэтажное здание с большими окнами двумя крыльями обнимало двор.

  Кристиана сопроводили к правому крылу.

  Он спешился вместе со всеми. Помог спуститься Сондре.

  -Попали мы в логово волчицы... - шепнула женщина.

  -Ваше высочество! - высокий гвардеец в синем камзоле с серебряными галунами, приблизился с поклоном.-_Я провожу вас в ваши покои. Прошу следовать за мной.

  Примерно через час Кристиан вышел из отведенных ему комнат с тщательно вымытыми волосами и в одежде, явно из графского гардероба: тонкое белье, бархат и мягкая кожа. Три горничных и два лакея привели его внешний вид во вполне подходящий для пребывания в графских стенах.

  У дверей его с поклоном встретил слуга, скорее по стати похожий на телохранителя, нежели на коридорного лакея.

  -Что пожелает ваша милость?

  -Я желаю прогуляться, не надо меня сопровождать.

  На стенах коридора и между высоких стрельчатых окон, напротив, висели во множестве портреты в стиле старых голландских мастеров: темный фон, темная одежда и очень яркое, светлое лицо.