Девятая дочь великого Риши

Я прекрасно знаю, что Чэн испытывает ко мне, но понятия не имею, что он собирается с этим делать. Точнее, теперь знаю: Чэн намерен не допускать близости между нами, чтобы в будущем это не осложнило наше положение. Он отталкивает меня с тех пор, как сам осознал свои чувства. Я осознала свои намного позже. Но, в отличие от него, хочу видеть будущее, в котором мы можем быть вместе.

А Чэн строго-настрого запретил себе думать об этом.

Он отрезал меня от себя.

Но не в состоянии справиться с собой в моменты слабости.

И, что самое худшее, кажется, теперь он готов обвинить меня в том, что это именно я навязываю ему все это – через свой дар. Возможно, так ему проще. Так он позволяет себе закрыть глаза на то, что эти чувства абсолютно взаимны и уже давно греют нас обоих…

Время в доме учителя на многое раскрыло мне глаза. В тот момент, когда я заглянула внутрь себя, мне стало легче видеть других людей.

Для меня не было секретом, что Чэн видит во мне женщину: это я поняла, обретя внутреннее око. Но тем сложнее стало наблюдать, как он отдаляется, пугаясь собственного открытия.

Если бы не учитель и его наставления, я бы не смогла разгадать поведение Чэна в последние шесть недель. А для него самого – в последние девять с половиной месяцев.

Но теперь я все это вижу и понимаю.

– Уверена, у вас хватит сил остановить его и притянуть к себе, – негромко произносит госпожа Лин, склонив голову и с теплотой глядя на меня.

– Я буду пытаться…

– А я повешу за вас пару амулетов Создателю – чтобы он точно не проглядел этот момент.

– По поводу моего пожелания увидеть вашего лекаря…

– О чем бы вы хотели спросить у него?

– О том, что он думает о вашем здоровье, – честно отвечаю я.

– Вы считаете, будто я не здорова?

– Я считаю, что вы полностью здоровы и что никакие ограничения насчет купальни вам не нужны. Кроме стандартного ограничения пребывания в горячей воде.

– Значит, мне можно посещать купальню?

– Я не вижу причины отказывать себе в этом.

Лин бросает на меня хитрый взгляд:

– Любопытно, муж был уверен, что шарлатан напридумывал бы кучу недугов – видимых и невидимых, чтобы впоследствии избавлять меня от них, набивая себе цену. Но вы так просто сказали, что я здорова, что у меня нет сомнений: вы знаете, о чем говорите.

– Вы проверяли меня? – улыбаюсь я.

Мое спокойствие сбивает ее с толку:

– Вы не злитесь?

– Было бы странно со стороны такого опытного человека, как господин Юнксу, поверить на слово толпе. Хотя… даже не толпе – слуху, пущенному неизвестно где и неизвестно когда. Но я была уверена, что он проверит меня во время праздника.

– Он никогда бы не допустил праздника в честь человека, чья честность под вопросом, – мягко отвечает госпожа Лин.

Киваю с легкой улыбкой на губах:

– Он не разочаровал меня. Я рада.

– А вы и впрямь способны увидеть болезнь? – с легким азартом во взгляде уточняет молодая хозяйка.

– Это довольно ограниченное представление о моих возможностях, – натянув на себя пелену таинственности, отзываюсь я. Затем не выдерживаю и прыскаю, смеясь над огнем любопытства в ее глазах. – Я практикую духовные техники, так будет сказать вернее всего.

– Такая редкость… Мало кто способен на это в наши дни.

– Мало у кого есть время ими заняться.

– Это требует времени?

– Это требует полной концентрации в процессе. Отвлечения и перерывы недопустимы.

– Тогда я понимаю, почему встретить подобных вам почти невозможно. Но, согласитесь, тут никак не обойтись без изначального дара.

– Думаю, он есть у всех людей в той или иной мере.

Другое дело – сможет ли человек его развить… Сестры не смогли, как ни пытались. Но, уверена, в этом деле важную роль играет цель, которую ставит перед собой адепт учения…

– А у вашей сестрицы, что нынче провозглашена Святой, есть дар? – спрашивает госпожа Лин.

И я перестаю понимать, кто здесь и у кого пытается добыть информацию.

Милая, обаятельная и бесхитростная – супруга господина Юнксу идеально подходит для подобных задач.

– Я давно ничего не слышала о сестрице, – отвечаю аккуратно, – и Святой ее нарекли уже в мое отсутствие. Как у нее дела?

– Мы никогда не встречались и не общались лично. Но не может не удивлять, что она до сих пор не добралась до замка правителя – ведь титул был получен почти год назад.

– Значит, она не покидала летнего дворца…

– Госпожа Аи, – подает голос молодая хозяйка спустя некоторое время, – простите мне мой нескромный вопрос, но почему не вы получили титул Святой? Учитывая ваши способности…

– Не думаю, что я имею право отвечать на этот вопрос, – мягко отрезаю я. И с теплой улыбкой добавляю: – Я уважаю вас, госпожа Лин, и мне очень нравится ваш дом. Но некоторые темы я бы предпочла не поднимать в нашем общении.

– А в нашем с вами общении? – спрашивает господин Юнксу, появляясь в комнате.

Встречаюсь с ним взглядом; смотрю прямо. Я знаю, что он подошел раньше и слышал часть разговора. В числе прочего о титуле Святой.

Я почувствовала его приход.

– С вами я готова обсудить ситуацию в Поднебесных Землях, – произношу я четко, но при этом предельно вежливо.