Девятая печать

– Хвалить за то, что он ломится лбом в стену? – мужчина опёрся на локоть и зажёг тот самый злополучный светлячок. – А то, как Макар пытался сотворить светляка, иначе не назовёшь. Я уже объяснял тебе, пути составления заклинаний у светлых и тёмных разные, и то, что для светлого прямой и короткий путь, я имею в виду то светлое заклинание светлячка, для тёмного – стена или болото, тут уж как больше тебе нравится. Болото пройти можно, и даже стену можно пробить, был бы лоб крепкий. Но зачем? Иногда путь в обход более выгодный. Так и с заклинаниями, проще выстроить сложное, но родственное своей силе, нежели простое и нежизнеспособное, основанное на другой.

– А сразу объяснить? – Нэйта вскинула на него упрямый взгляд.

– Пожалуй, стоит мне принять экзамен по Общим положениям магического права, особенно по той его части, которая касается положения об ученичестве.

– Да прочитала я его много раз! – невежливо перебили его. – Но ведь Макар вам не ученик, а сын. Кстати, почему? – как удачно получилось задать давно волнующий вопрос.

Ой, какая нехорошая возникла тишина. Кажется, даже тьма по углам зашевелилась, угрожая поглотить трепещущего светлячка. Может, стоит на время удалиться в ванную?

– Он мой сын потому что я имел с его матерью интимные отношения. От этого, знаешь ли, и появляются дети, – каким же холодным безэмоциональным тоном это было сказано. Как будто гвозди забивал.

И вдруг, как озарение.

– Все ваши предыдущие ученики умерли! Вы… вы боитесь за Макара! Вы боитесь за своего сына! Я поняла! А теперь, ну, если я выживу и пройду инициацию, вы сможете привязать его ученической печатью, да?

– {Если} она выживет, – проворчал лорд Ферран и, поймав Нэйту за руку, улёгся сам, подтянул её к себе на грудь и закрыл глаза. – Много говоришь, болтливая апрентис. Спи, я приказываю!

Светлячок погас без видимого заклинания.

Спать, значит, спать. Завтра будет новый день и новая возможность узнать ещё что-нибудь новое. Как о магии, так и о будущем самой Нэйты.

***

{Филипп Ферран, некромант}

Ни один из его прежних апрентис не был так наивно безрассуден. Все прекрасно знали своё место и чётко следовали приказам, исполняя их беспрекословно. И погибли, оставив на теле Учителя уродливые шрамы-воспоминания о себе. Апрентис были разные. Тёмные и светлые. Парни и девчонки. И всех постигла печальная участь. В чём же секрет этой? В её незнании? Особой силе? Или, всё же, он сам наконец-то отыскал правильный путь? Путь преодоления проклятия. Проклятия, наложенного его собственным Учителем.

Глава 9

Дни, заполненные учёбой, летели своей чередой. Иногда лорд Ферран, выезжая, брал Нэйту с собой и показывал ей очередного светлого. Или её светлому? Иногда кто-либо из светлых магов обедал у них, и тогда Макар проводил время в одиночестве. Мальчишку прятали, как самое большое сокровище. Но ведь он и был сокровищем, пусть отец открыто и не признавал этого.

Клеймо на руке совсем перестало беспокоить, Нэйта про него частенько забывала. Но всё равно, каждый вечер лорд Ферран приходил в её спальню, укладывался рядом и устраивал её руку на своей груди. Наверное, его всё ещё беспокоила собственная печать.

Иногда он не приходил. Уезжал на несколько дней по делам, выдавая ученикам задания для самостоятельного изучения. Нэйта и Макар неплохо ладили и даже справлялись почти со всеми заданиями, но и одна, и другой скучали. Скучали, стараясь не упоминать предмета своих дум. И радовались, когда Учитель появлялся, привозя каждому какую-нибудь вещицу: книгу, игрушку. Однажды привёз смешную плюшевую мышку в ярком платьице, которую Макар безоговорочно уступил даме. Теперь на комоде у Нэйты сидела милая мышиная парочка Федот и Марьяна. Мальчишке же был обещан самый настоящий скелет. Правда, только в том случае, если он сумеет оживить, а потом и упокоить лягушку. Маленький экспериментатор воодушевлённо взялся за дело. Похоже, что скелету в их доме быть. Как же без него.

Однажды лорд Ферран исчез без предупреждения. Уже была рассказана сказка, Макар мирно посапывал в своей кроватке, а Учителя всё не было. Откуда взялась эта тревога? Даже поджившее клеймо болезненно пульсировало. Бежать искать? Более глупой и нелепой идеи и придумать невозможно. Да, не предупредил. Ну и что? Он маг. Он сильный. С ним ничего не может случиться.

Вернулся лорд Ферран перед рассветом. Услышала ли Нэйта стук входной двери, дало ли знать о его приближении клеймо на запястье, но она точно знала: он пришёл. Не задумываясь, соскочила с постели и, как была, в пижаме, побежала навстречу.

И пусть в холле стояла темнота, Нэйта была уверена, он здесь.

– Филипп? – даже и не заметила, что воочию назвала его так, как тысячу раз звала мысленно. – Вы пришли?

Спустившись с лестницы, сделала ещё несколько неуверенных шагов.

– Филипп, что случилось?