Исполнили «Варяга» действительно знатно, но Ашихмин поморщился. Он не любил, когда девятая рота пела эту песню, а пели ее мы всегда с чувством, но чувство это было, скорее, отрицательного свойства.
Дело в том, что исполнялся «Варяг» всегда в качестве протеста. Начальство не любило нашу роту и частенько относилось к нам несправедливо, ругало почем зря, и тогда с гневом и яростью звучало: «Врагу не сдается наш гордый «Варяг», пощады никто не желает!» Обычно это «посвящалось» училищному начальству, но могло относиться и к одному из командиров взводов, и в адрес Селукова – как в защиту всего личного состава, так и отдельного курсанта, и даже в защиту ротного, если того требовала обстановка. В строю кто-нибудь бросал клич «Варяга!», и тогда над плацем разлетались гневные аккорды и слова героической песни. Как-то в сердцах полковник Ашихмин не выдержал и прокричал в ответ в свой любимый мегафон: «Девятая рота, утонул, утонул ваш «Варяг!» Но нет, его вымпелы до сих пор вьются в сердцах выпускников девятой роты.
Обычно мы пели либо «Эх, ты гуляй, гуляй, мой конь, пока не споймают»[6], адресуя ее нашему следующему ротному по прозвищу «Конь», либо «Летят над полем пули, над полем пули, и падают снаряды». Но и эту песню мы извращали до похабности в таком варианте: «Летят над полем пули, а фули пули, коль падают снаряды».
Отношения с новым старшиной сержантом Титовым складывались трудно, несмотря на то, что мы, второкурсники, уже имели некоторые преференции как во внутреннем наряде, так и в ношении формы одежды; у меня, например, появилась офицерская полевая сумка вместо обычной сержантской. Мы стали носить «вшивники» (от слова «вошь») – то есть нательную неуставную одежду. У меня тоже появился шерстяной джемпер с глубоким вырезом, связанный моей бабушкой Анной Григорьевной Марининой по моей же просьбе. Это было удачное изобретение, так как, чтобы выявить вшивники, офицеры приказывали расстегнуть две верхние пуговицы и продемонстрировать нательную рубаху и тельняшку. Наказания курсанты за это обычно не несли, так как носили их поголовно все, но сей вид одежды непременно конфисковывался. Мой джемпер оставался, благодаря вырезу, незаметным очень долгое время. Признаться, впоследствии он был вычислен кем-то из офицеров и был изъят.
Спустя много лет я случайно узнал, что не я был здесь первопроходцем и изобретателем такого рода одежды. Такой джемпер получил название в честь генерала Джеймса Томаса Браднелла, седьмого главы графства Кардиган, которому приписывают изобретение данного предмета одежды с целью утепления форменного мундира.
Сержант Титов относился к нам с предвзятостью, а мы к нему не относились никак. Мы подчинялись, стараясь при этом соблюсти лицо второго курса, и пытались отстоять свои права, если таковые существуют в армии вообще. Старшине это не нравилось, но он посягнул на годами сложившиеся устои курсантской иерархии.