Девятихвостая академия

Когда после долгих лишений нет никакого прогресса — это сильный удар по силе воли. Но, даже если пройти через это и продолжить, но снова ничего не получить... Лео представил, каково это, ведь и ему не сразу удалось развить в себе ту силу и скорость, которыми он владел сейчас, но в случае с Кику надлом скорее всего произошел гораздо раньше: иначе бы она так рьяно не цеплялась за клинковое оружие, умудрившись даже изучить соответствующую литературу, да еще и иностранную.

«Сейчас фальшивая тетрадь для нее как очередное доказательство неудачницы, м-да», — с этой мыслью Лео подошел к девушкам и, кашлянув, привлек внимание. Как только Кику посмотрела на него с поблескивающими от влаги глазами, парень улыбнулся и протянул руку.

— Дашь посмотреть тетрадь? Мне кажется, ты просто не изучила все досконально.

Моргнув раз, второй, лисица навострила ушки и, удивленно приоткрыв рот, полезла во внутренний карман, а Шакко в этот момент хотела что-то сказать, но Лео посмотрел на нее таким взглядом, что она тут же закрыла рот.

Тявкнув, Кику отдала вещицу, внимательно следя за парнем: ее хвостик вновь пришел в движение, а ушки слегка подрагивали, боясь пропустить хоть слово. Долго изучая обложку и инструкции, Лео задумчиво кивал сам себе и время от времени издавал многозначительные «хм», после чего закрыл тетрадь и, положив ее на ящик, кивком позвал лисицу.

— О? И что я должна делать, дес? — озадаченно спросила Кику, но, послушавшись, даже присела рядом с ящиком, как примерная ученица.

— Очевидно, что воспринимать банальную смерть за сорок секунд не стоит буквально, — мягко произнес Лео, смотря прямо в глаза Кику. — Тебя ведь просили указать причину, верно?

— Хай! — отозвалась лисица, смотря не моргая.

— Но суть работы с бумагой должна раскрывать именно такая как ты, владеющая таинством вызова мощных существ, разве нет? У тебя даже есть ученица уже, а ты не попробовала эту особую бумагу для смертоносных сикигами. Не это ли твой шанс исполнить мечту, и превратить сикигами в синигами? — напористо и довольно быстро проговорил Лео, и глаза Кику загорелись, а ушки взволнованно задергались.

— О-о! Так... Значит, я должна сделать фигурку, дес!

— Именно. Создать существо, что одним только своим видом будет предвещать смерть противнику за сорок секунд, — кивая, поддержал Лео. — Хочешь, подкину идейку? А то Шакко несколько пугается твоих членистоногих друзей, — бросив взгляд на поежившуюся кицунэ, Лео вложил ручку в ладошку Кику. — Рисуй собаку.

— Собаку?! — испуганно сказала Шакко, явно собираясь пожаловаться, что подобное — явно не лучший выбор для лисиц.

— Рейко ведь говорила, что идея синигами для этих земель чужая, — объяснил Лео. — Так что же подойдет лучше, чем образы с Запада?

— Хорошо, дес! Как она должна выглядеть, дес? — раскрыв пустую страничку, Кику тут же принялась за работу, а Лео оставалось лишь удивляться — девушка оказалась весьма талантливой художницей, так что вскоре образ короткошерстной собаки-гончей был закончен.

— Еще одна деталь... У них — рыжие, почти красные уши, поэтому.., — начал было Лео, но Кику уже сама проткнула палец и осторожно раскрасила уши существа. — Хм, да... Кун Аннун[72], кельтские предвестники смерти, — добавил парень, когда увидел итоговый вариант, а Кику, подписав катаканой изображение, вырвала листок и тут же начала складывать фигурку.

— Вы ведь хотите испытывать прямо здесь? — уточнила Шакко, опасливо отходя подальше. — Не думаю, что это такая уж хорошая идея.

Лео скрыл улыбку — если даже эта кицунэ прониклась атмосферой, то Кику должна быть уверенней, чем когда-либо. Так и оказалось: лисица, закончив фигурку, отошла подальше, оказавшись в полумраке этажа. Ее глаза сверкнули, отражая тусклые лучики бумажных фонарей, а затем кицунэ бросила фигурку вперед, говоря:

— Стань вестником моего приближения, носителем ауры ужаса и тлена, клинком моей воли и вершителем судеб тех несчастных, что выступят против Принцессы Смерти, дес! Явись, Мофу-мофу-сан[73], Десбрингер мод активато! Дес! — перейдя на крик, Кику даже задышала тяжело, но Лео увидел, как ее шерстка на миг посеребрилась. Но ничего не произошло.

Цок-цок, — обернувшись на звук, Лео увидел, как Шакко в ужасе пятиться, и, в итоге, не выдержав, лисичка сорвалась на крик и убежала за лестницу. Вслед ей зазвучал лай, необычный, будто бы измененный, переменчивый в своих гармониках и амплитуде, настолько нереальный и пугающий, что услышав его, Лео почувствовал, как мурашки бегут по спине, а волосы встают дыбом.

Кику же упала на колени и закрыла лицо ладошками, смотря в пустоту. По ее щекам скатились крупные слезки, сверкнувшие бриллиантами в отраженном свете, и Лео даже не сразу увидел, что под ладошками у лисицы улыбка: она плакала от счастья. Взгляд Кику проследил за невидимым существом до лестницы, после чего кицунэ вскочила и бросилась следом.

— Стой, Мофу-мофу-сан! Туда нельзя! Вернись сейчас же!