Девятихвостая академия

— Ах ты мой юный скептик, не увижу — не поверю, правда? — снисходительно ответила Рейко. — Но это не относится к делу... Проблема в том, что ногицунэ... Была связана с человеком, — красноречиво приподняв брови, Рейко посмотрела на парочку, но Лео и Шакко сделали вид, что не понимают. — Как и многие другие кицунэ, ведь это в нашей природе, быть красивыми и обольстительными. Вот только плод любви от такой связи не является даже ханъё[68], он — просто талантливый полукровка. С практической точки зрения разница невелика, но для матери.., — многозначительно сказала Рейко.

— Пережить своего ребенка должно быть ужасно, — упавшим голосом прошептала Шакко, стиснув руку Лео сильнее.

— Да, ты права, юная лисичка. Это касается и нас, кицунэ, ведь мы не можем быть неуязвимы, но в случае с людьми смерть — лишь вопрос времени.

— И ногицунэ хочет как-то исправить это? — осторожно спросил Лео, уже догадываясь, что лисий мечник был сыном кицунэ, а не просто обожаемым мужчиной.

— Да. С помощью инструментов Древних она хочет изменить этот мир, исправить досадный ход вещей, с которым она не согласна. Все люди должны превратиться в нечто иное... Ханъё или чистокровные духи? Никто не даст гарантии, но ее это не волнует. Не останется смертей и неравенства, мир бессмертных, где Культ Смерти станет Культом Жизни, — объявила Рейко и опустила взгляд, покачав головой.

Лео был ошарашен, услышав столь глобальные планы. Это казалось какой-то дикостью, но, уже успев увидеть мощь некоторых ёкай, он в глубине души понимал, что таким существам никто не указ. Шакко же тихо спросила, нервно подергивая ушком:

— Это ведь такая благая цель... Людям сейчас тяжело приходится, разве так не будет лучше для всех?

— Возможно, — кивнув, ответила Рейко. — Я уже давно знала об этой цели, это и подтолкнуло меня к моим странствиям. В мире не осталось нужных знаний, но если собирать по крупицам информацию, можно попробовать сложить цельную картину, — хитро улыбнувшись, сказала лисица. — Сотни? Не знаю, может, и тысячи людей оказывались в моей власти, выдавая свои секреты. И я могу точно сказать, что когда-то в этом мире не существовало ёкай. Люди были венцом божественного творения!

— Сейчас в это сложно поверить, — вздохнув, сказал Лео.

— Не спорю. Ёкай, как и другие сверхъестественные для людей существа, появились и изменили все, но настоящую катастрофу устроило именно человечество, — мрачным тоном объявила Рейко. — Других вариантов у меня нет. Но несомненно лишь то, что звёздный металл — последний кусочек головоломки, оставленной Древними. Это не дар неба, но подарок с небес.

Коснувшись рукояти, Лео покачал головой. Хотя это и не противоречило тому, что удалось узнать, все-таки было сложно поверить.

— Как бы ты назвал его, Лео-кун? — заинтересованно спросила Рейко. — Экзукалиба?

— Мне далеко до Короля Артура, — улыбнувшись, ответил парень.

— Ничего такого в этом нет, — возразила Рейко. — Ты знаешь, что созданный из упавшей звезды японский меч назван Амэ-номуракумо-но цуруги[69]? Прямо как древний божественный клинок, которым сражались боги... А может, это он и есть, просто сейчас вернулся к нам? — продолжила хитрить Рейко, наблюдая за реакцией парня.

— Куко-сан сказала бы нам, — недоверчиво произнесла Шакко, закончив обдумывать сказанное ранее.

— О, старая хитрюга, конечно, знает меньше моего, но уж с мужем они явно не только миловались, — улыбнувшись, сказала Рейко. — Да-да, не смотрите так, мы знакомы. Но я могу ее понять, — по-доброму глянув на Шакко, лисица качнула хвостом. — Бремя избранности тяготит, как неподъемный камень на плечах. В районе Осорэдзен сейчас, должно быть, просто невероятное количество сочувствующих ногицунэ и ее горю, готовых помочь сделать все, что можно, и стоит появиться хоть одной сильной кицунэ, как эта бестия натравит всех, кого можно, на вас, — уже серьезнее произнесла Рейко.

— Поэтому мы должны идти одни? Ясно, — не слишком радостным голосом сказала Шакко. — Я все равно должна буду переговорить с бабушкой.

— Это как угодно, я вас не останавливаю, просто предупреждаю. Рэй-тян отведет вас к шару, на котором вы можете добраться до ближайшей тории. Отпускаю вашу милую лисичку. Удачи, — помахав рукой, Рейко закрыла глаза, и шерстка Кику сменила свой цвет.

— А-а-а-а! — вскочив, Кику чуть не опрокинула все со стола, после чего отпрыгнула от него и уставилась на Рэй. — Почему ты меня напоила, дес...

— Чтоб не лезла меня лизать, — огрызнулась серебристая кицунэ. — Пойдемте.

Глава 21

Глава 21

С еле слышимым хлопком Лисьей Норы Рэй перенесла своих гостей на верхний уровень башни — в отличие от предыдущего посещенного этажа, этот был практически полностью пуст. Лишь у подсвеченной бумажными фонариками лестницы, ведущей наверх, можно было увидеть громоздкие куски ткани, тросы и спрятанные в деревянные ящики вещи, о предназначении которых вряд ли знал кто-то, кроме самой Рэй.