Девятихвостая академия

— О ч-чем? — отведя взгляд, как только парень посмотрел на нее, Шакко смутилась еще сильнее. — А! Да, тория примерно... В общем, недалеко. Но насколько я знаю, в этой местности не должно быть так холодно в это время года...

Лео и вовсе казалось странным, как лисицы выдерживают мороз в своей легкой одежде, но, судя по всему, отношение к перепаду температур у таких ёкай было свое, особое. Хотя кицунэ сначала и дрожали слегка, сейчас все начали отогреваться, несмотря на одежду не по сезону: парню нравился такой вариант — пушистый теплый мех служил не хуже одеяла, а близость красивых девушек была плюсом в любом случае. Пока Шакко пыталась украдкой поглядывать на Лео, будто хотела оценить, нравится ли ему ее обнимать, Кику чуть не задремала, уткнувшись в грудь парня. А потом тихонько захрапела, отчего и проснулась — навострив ушки, она встрепенулась, но в итоге просто устроилась поудобнее, щекоча подбородок Лео ушками. Вздохнув, парень все же решился прервать идиллию:

— Если чуток отогрелись, надо бы идти, — в итоге сказал он, видя, что снегопад и не думает утихать.

— Ох, да!

— М-м, еще пять минуточек, дес, — сонно произнесла Кику, но когда Лео слегка опустил руку с ее талии и коснулся основания хвоста, тут же тихо застонала. — А-ах! Снежочек за шиворот упал, дес! — торопливо ответила черная кицунэ, слегка покраснев, и Шакко, фыркнув, отправилась первой, показывая дорогу.

«Я, конечно, позволяла Лео-сама делать все, что угодно, но это было неожиданно. К чему бы это, дес?», — шевельнув хвостом, Кику задумчиво посмотрела на спину Лео, но потом замотала головой и поспешила за остальными.

Шакко и впрямь удавалось выбирать дорогу так, что у остальных не возникало проблем с проваливанием в снег, но даже с таким умением из-за погоды путь занял раза в три больше времени, чем мог бы в обычных условиях. Как результат, ребята прошли по склону и добрались до пещеры уже уставшими, но открывшийся вид ничуть не радовал. Вход в пещеру оказался частично скрыт огромными снежными сугробами.

— Ты уверена, что именно здесь? Выглядит подозрительно, — тихо сказал Лео, но лисица уже и сама тревожно помахивала хвостом, облепленным снегом.

— В этих краях не любят мёбу, так что тории старались располагать скрытно... Но здесь кто-то мог обосноваться, — неуверенно сказала девушка, делая шажочки внутрь и подсвечивая своды лисьими огоньками. — Сугой!

Кику и Лео были согласны с белоснежной кицунэ: пещера очень быстро переходила из небольшого туннеля в огромный зал, сверкающий ледовым великолепием. Пол был из идеально ровного льда, вместо сталактитов и сталагмитов повсюду висели громоздкие сосульки, часть из которых выполняла роль колонн, а в дальнем конце и впрямь можно было увидеть угасшую торию. В пещере неожиданно поднялся ветер, вызывая поземку и неровное порхание больших красивых снежинок, а затем в центре пещеры появилась женщина. Высокая молодая красавица с ледяным взглядом темно-фиолетовых глаз, гладкой белоснежной кожей и длинными, ухоженными черными волосами. Будучи одетой в белое кимоно с витиеватым красным узором, девушка выглядела слишком легко одетой для подобной погоды, но никто и не ожидал увидеть человека в подобном месте.

— Юки-онна [75], мне стоило сразу догадаться о чем-то подобном, — раздраженно пробормотала Шакко. — Но я и подумать не могла, что может существовать кто-то из ее рода такого уровня силы, способный изменить всю погоду вокруг.

— Ара-ара, я люблю гостей, — голос юки-онны прозвучал так звонко, будто кто-то постукивал по льдинкам небольшим молоточком. — Почему же вы не проходите? С возвращением, чувствуйте себя, как дома, — медленно поклонившись, девушка гостеприимным жестом указала на лед вокруг себя, при всем этом не спуская глаз с Лео.

— Даже не думай сбить с толку моего господина, дес! Иначе тебе придется отведать моего клинка, дес! — крикнула Кику, одной рукой вытаскивая клеймор, а другой подготавливая бумажную фигурку гончей. При всем этом она опять подняла свой хвостик до уровня глаз Лео, но парень, все еще помня о столкновении с коварной паучихой, сразу же потупил взгляд и взялся за рукоять меча.

Повисла небольшая пауза. Секунда, вторая... Шакко шлепнула хвостом по спине Лео, закончив подготавливать огонек, и рванула вверх, швыряя лисье пламя прямо в юки-онну, но в тот же миг с потолка сорвались десятки сосулек, на огромной скорости устремившись к полу. Подпрыгнув, Лео сбил сразу несколько круговым ударом меча, после чего приземлился и почувствовал себя необычно уверенно на льду: беглого взгляда на обувь оказалось достаточно, чтобы увидеть, как на подошве появились небольшие серебристые шипы.

Шакко отлетела в сторону от атаки, а Кику, чертыхнувшись, кубарем откатилась назад, оказавшись позади остальных.

— Активэйто, дес! — крикнув без лишних прелюдий управляющее слово, лисица вызвала гончую, и в сводах пещеры раздался ужасный инверсированный лай, но к тому моменту снежная девица уже исчезла из вида.