Девятихвостая академия

— Конечно же, Лео-кун, я почувствовала активацию тории и сразу же пришла сюда, — с улыбкой сказала лисица, внимательно осматривая троицу. — Поздравляю вас с удачей! Скорее идите внутрь, я уже вижу, что вам требуются помощь и отдых, — строго сказала кицунэ и создала сверкающую лисью нору прямо перед собой: переливающийся серебристыми оттенками воздух позволял рассмотреть мерцание одной из комнат для исцелений, расположенных внутри Академии.

— А как же ты, бабушка? — осторожно спросила Шакко.

— Сначала нужно попросить Генко-сан сменить меня на посту, — со вздохом ответила старейшина. — В наши странные времена стоит ожидать любого, даже того, что кто-то извне сможет воспользоваться ториями, чтобы попасть прямо сюда.

— Вот как.., — тихо протянула Шакко и, закусив губу, добавила: — Мама так и не поправилась?

Куко качнула хвостами и помахала головой в отрицательном жесте.

— Моя нерадивая дочь слишком себя истощила. С ней все будет в порядке, просто требуется время, — тихо сказала старейшина, фыркнув.

Подобные новости смазали радость от возвращения в безопасное место, но троица все же вскоре оказалась внутри Академии. Комната была очень похожа на ту, в которой Лео уже доводилось проходить лечение, только обстановка была куда проще, чем дома у Куко.

— Ара-ара, ваша слава бежит впереди вас, — со смехом сказала старейшина, появившись прямо из воздуха буквально через пару минут. — Кику-тян, вот, держи, — при этих словах лисица протянула черной кицунэ мешочек с монетами.

— Это... Это! Это, дес! — замкнувшись на повторении одного и того же, Кику так и продолжала держать награду в своих руках. Ушки девушки мелко подрагивали, передавая возбуждение, а хвостик непрерывно мотался из стороны в сторону так сильно, что даже задул несколько свечек с благовониями.

Шакко очень хотелось спросить, не причитается ли награда и ей с Лео, но, зная бабушку, решила не поднимать этот вопрос самостоятельно, тем более что Куко продолжила говорить:

— После такого мне очень интересно услышать, что именно произошло, — с любопытством спросила старейшина, принимаясь в первую очередь за исцеление Лео. — Ах да, еще вас ждут горячие ванны, так что давайте сосредоточимся на самом главном, — нейтральным тоном сказала кицунэ, но Шакко и Кику взвизгнули от восторга.

«У них что, негде подогреть ванну? С лисьим огнем-то?» — недоуменно подумал Лео, но не стал вдаваться в подробности столь восторженной реакции, поскольку предстоял серьезный разговор. Парню не хотелось верить в то, что старейшина и впрямь могла попробовать их использовать, особенно после того, сколько раз она помогала. Да и Рейко тоже была лишь малознакомой лисицей, чье слово не стоит брать на веру вот так просто. Но разобраться во всем определенно стоило.

Коротко пересказав события и разговор с Рейко, Лео молча наблюдал за реакцией Куко, которая после всего услышанного молча вызвала еще одну чашечку сакэ и пригубила, ничего не говоря. В отличие от более экспрессивных молодых кицунэ, ушки Куко почти не выдавали ее настроения, а девять пушистых хвостов как начали раскачиваться подобно волнам меха в начале разговора, так и к концу не изменили своей амплитуды.

— Бабушка? — тихо спросила Шакко, и даже Кику стало не по себе, хотя самые важные части разговора с Рейко ей рассказали ранее.

— Ара-ара... Я и не думала, что все настолько серьезно, — расстроенно произнесла Куко, посмотрев на пол. — Конечно же у меня и мыслях не было накладывать на вас такую ответственность, о которой говорит эта старая лиса... Я ведь потому и просила вас лишь найти тории, но не приближаться к Культу без нашей помощи, — подняв глаза, кицунэ медленно обвела всех взглядом.

— Но если ты появишься там, разве это не спровоцирует ногицунэ? — осторожно поинтересовалась Шакко, нервно покачивая хвостиком.

— Обязательно спровоцирует. Но я и не собиралась отправляться одна, — с грустной улыбкой произнесла старейшина. — Вот только после вашего рассказа придется изменить наши планы. Ногицунэ, похоже, совсем выжила из ума, если всерьез задумывает что-то подобное! Изменение самой сути мироздания и превращение всех людей в ханьё или даже ёкай — это просто немыслимо! Как только вы об этом узнали, следовало возвращаться... Если ногицунэ раньше зашла так далеко, чтобы заполучить звёздный металл, и ее остановило лишь ранение сына, то сейчас, когда он погиб, она ни перед чем не остановится! Вы в смертельной опасности! — обеспокоенно выпалила обычно спокойная Куко, а ее ушки дрогнули, на что обратили внимание все трое присутствующих.

Повисла пауза, во время которой Лео, уже почувствовав себя лучше, слегка поклонился и сказал:

— Позволите сказать, Куко-сан?

— Конечно, Лео-кун.., — озадаченно пробормотала старейшина, с болью смотря на парня.

— Мы ведь не знаем, насколько широка сеть торий Культа, я правильно понимаю? — получив кивок, Лео задумчиво посмотрел на свое оружие. — При таком раскладе найти нас достаточно просто в любом случае, это просто вопрос времени. Или, вернее, найти лишь меня...

— Лео! — тут же сказала Шакко, сделав шаг к парню.