Девятихвостая академия

— Ну а что? Мне одному будет проще затеряться...

— Так не пойдет, дес! — гневно шевельнув ушками, добавила Кику. — Я ваша рабыня, дес! Ой. То есть, подруга, дес! — смутившись, добавила лисица, увидев недоуменные взгляды остальных.

— Твои спутницы правы, Лео-кун, — серьезным тоном сказала Куко, хотя во взгляде проскользнули веселые искорки. — Ногицунэ уже однажды выследила местонахождение звёздного металла... После всего, что тебе пришлось натерпеться от моих недалеких коллег, самое малое, что мы могли бы предпринять — это организовать охрану, — при этих словах Куко неожиданно обволокла рядом стоящего парня хвостами, заключив его в пушистый кокон.

— Ох... Спасибо за такие слова, Куко-сан, — смутившись, парень не знал, куда деться из мехового моря, поэтому просто поддался и позволил себя щекотать, чувствуя, как согревается еще сильнее после походов по сугробам. — Не сочтите за сомнение... Но если время пока что на нашей стороне, почему бы не использовать это преимущество? Тем более, если у вас уже был план.

Шакко и Кику раскрыв рты смотрели на то, как парень утопает в меховых объятьях, не зная, как реагировать.

«Так это и есть та забота, которую может проявить кицунэ? Но все-таки это очень интимно, позволять ему наслаждаться пушистостью», — думала Шакко, краснея от мыслей о том, как сама могла бы попробовать повторить что-то подобное.

«Все-таки мужчинам нужно не только тело молодых кицунэ... Он выглядит очень счастливым, дес» — пришли мысли в голову Кику, и она крепче вцепилась в мешочек. «С двумя хвостами я смогу ему отплатить за помощь с сикигами, дес!»

Закончив растирать парня, Куко, как ни в чем не бывало, села на колени, зажмурилась и вызвала очередную чашечку сакэ, раздумывая и шевеля ушками в ответ на собственные мысли. После небольшой заминки старейшина все-таки открыла глаза и улыбнулась.

— Ара-ара... Не скажу, что я полностью одобряю это, но это смело, Лео-кун.

— Спасибо, Куко-сан, — улыбнувшись в ответ, сказал парень.

— Район Осорэдзэн когда-то был священным местом, — после небольшой паузы произнесла Куко, вызвав иллюзию горы, на которой можно было увидеть схематичное изображение недавно восстановленной тории. — Если добавить к этому время между двумя и тремя часами ночи...

— Когда граница между миром мертвых и живых тоньше всего, — прошептала Шакко, схватившись за хвостик.

— Верно, внученька, — кивнув, сказала Куко. — Это ближайшее время, в которое ногицунэ может попробовать действовать, если ее настрой настолько серьезен. Появление сильных мёбу смешает ее планы, заставив отвлечься, и тогда вы сможете пробиться внутрь: всплеск божественной энергии будет настолько силен, что даже самая опытная лисица не сможет унюхать свою жертву, — усмехнувшись, добавила старейшина, и ее шерстка засветилась ярче.

— Но что нам делать внутри, дес? — заявила Кику таким тоном, будто для нее подобное не сложнее, чем сходить водички попить.

— Этого знать точно мы просто не можем, — с сожалением сказала Куко, смотря куда-то в сторону. — Мой муж что-то искал именно там... Однажды он рассказывал мне про путеводную нить, хотя «рассказывал» — громкое слово, — улыбнувшись, лисица прикрыла глаза. — Он рисовал историю о магических нитях, способных помочь человеку найти его цель в жизни. Сейчас звучит как романтическая фантазия, но тогда он и правда меня всегда находил, показывая, что я и была смыслом его жизни, — грустно улыбнувшись, Куко сглотнула и, приложившись к чашке, выпила сакэ, постаравшись незаметно промокнуть уголки глаз.

— Похоже, что нужно искать что-то из того, что могло бы заинтересовать Древних, — озадаченно произнес Лео, стараясь сместить внимание на себя, чтобы Куко могла успокоиться.

— Звучит весьма неопределенно, — пробормотала Шакко.

— Просто расчвак-чвакаем все, что на глаза попадется, дес! — беззаботно заявила Кику, которую предстоящая затея вообще ни капельки не пугала.

— Но, даже так, будем надеяться, что забрать звёздный металл будет достаточно для того, чтобы нарушить их планы, — пожав плечами, ответил Лео. — Ведь так, Куко-сан?

— Да, других зацепок у нас нет, — вздохнув, ответила кицунэ. — Но если вы согласны, отдыхать осталось очень мало времени.

— Тогда мы сейчас же отправимся, — пообещал парень, но Шакко остановила его жестом, не сразу решившись задать свой вопрос:

— Бабушка... Неужели ее цель действительно настолько плоха? Ведь... Ведь если бы люди стали равны с нами, разве это не решило бы все недопонимания? Больше никаких проблем, если.., — Шакко хотела сказать «Если кицунэ захочет связать свою жизнь с человеком», но не смогла произнести это при Лео, хотя изначально именно за этим и остановила его.

Цокнув языком, Куко поднялась и, подойдя к внучке, ласково ее обняла, поглаживая по ушкам.