Девятихвостая академия

Воздух наполнился зловонием гниения — краем глаза успев заметить вспышку ядовито-зеленого пламени, Лео соскочил с возвышенности, прикрывшись клинком, и смердящий шарик магического пламени, как бы невзначай выпущенного ногицунэ, поглотился звездным металлом, не оставив и следа.

«Вот ведь сучка», — выругавшись про себя, Лео отметил полезные свойства чудо-оружия и, пытаясь определить, что предпримет Тэкео, немало удивился, когда непрерывно атакующие ногицунэ лисицы и мико исчезли вместе с самой девятихвостой вторженкой.

— Тебе повезло, никто не увидит, как позорно ты подохнешь, — осклабившись, судя по изменившемуся тону, сказал Тэкео.

— Ой-ей! Ты столько времени мне ответ придумывал? Вот ведь злопамятный ублюдок! — со смешком ответил Лео, хотя ему и было не до смеха — от силуэта мечника осталась будто бы одна тень, а в следующую секунду гора мышц со смертоносным железом в руках вновь оказалась в опасной близости — почти интуитивно заблокировав серию выпадов, на которые пустой храм отзывался громогласным эхом, Лео медленно отступал. Не давая ни единой возможности контратаковать, Тэкео превратился в настоящий смертоносный вихрь наполовину невидимой стали.

Отскочив, Лео тут же оттолкнулся от алтаря и резко бросился вперед — чиркнув по незащищенным ногам, оставил на коже мечника порез, и, улыбнувшись, резко развернулся, ожидая дальнейших действий.

— Вот и все, — хохотнув, объявил Тэкео, медленно разворачиваясь к Лео. На миг глянув вниз, Лео заметил еле заметную кровоточащую царапину, оставленную у него на животе — алый клинок был настолько острым, что парень вообще не почувствовал касания.

На пол упало несколько капель крови, а затем Тэкео взмахнул в воздухе мерцающей катаной, превратившейся в алый пульсирующий сгусток крови — капли жизненной влаги взлетели с пола и соединились с жутковатой аурой, окружающей демонический клинок. Еще и еще, капля за каплей, кровь срывалась со свежей раны, начавшей постепенно разрастаться, и попадала в Ёто, насыщая начавшую густеть ауру.

Чувствуя, как начинает слабеть, Лео бросился в контратаку — резкий выпад, кувырок, и сразу же прыжок в сторону — воздушное лезвие пронеслось так близко от носа, что Лео даже почувствовал, как рассекающий пространство меч приятно холодит вспотевшую кожу. Удар! Звездное лезвие оставило глубокий разрез на бедре Тэкео, но в тот же миг алое лезвие, будто действующее по своей, дьявольской воле, само мгновенным выпадом полоснуло по старой ране, рассекая кожу и доставая до мышц. Лео показалось, будто он даже услышал довольное хлюпанье насыщающегося кровью железа.

— Можешь не тратить силы, тебе все равно конец, — выписывая восьмерки обеими клинками в воздухе, сказал качок, не обращая внимания на свои раны. — Я разочарован.

— Я тоже, — хрипло ответил Лео, улыбнувшись. — Дам тебе подсказку: в следующий раз просто пристрелите своего соперника из лука, а потом ты будешь с ним фехтовать под охи-вздохи своей няньки.

— Я победил тебя в честном бою! Что гайдзин может понимать в пути меча?! — зарычал Тэкео, медленно приближаясь.

— Да-да, главное, потом внушай себе это почаще, — усмехнувшись, Лео припал на колено, тщетно пытаясь унять неостанавливающуюся кровь. — Давай, болтун, закончи начатое. Или попросишь у хвостатой разрешения сначала?

— Нужно уметь умирать с честью, — фыркнув, ответил качок и сделал еще несколько шагов навстречу.

В пустом зале неожиданно появилась Шакко, и в тот же миг со стороны все еще открытой Лисьей Норы показался здоровенный, полыхающий пламенем скелет.

— Лео! — ахнув, лисичка в первую секунду не знала, что предпринять, удерживая в ладошке подготовленное пламя.

— Ты, с хвостом, прижги мою рану! — крикнул парень, видя, что кицунэ собирается напасть на Тэкео — уже успев наглядеться на то, что это бесполезно, Лео не хотел траты драгоценных секунд.

Поколебавшись мгновения, Шакко швырнула бирюзовый огонек в сторону парня, и Лео сдавленно зашипел, ощущая, как обжигает кожу лисье пламя, но даже так результата они добились — магическая рана после прижигания оказалась нейтрализована, и напитывающийся кровью клинок недовольно качнулся, нанося порез Тэкео.

Зарычав, мечник отбросил восставшее оружие и, схватившись обеими руками за наполовину прозрачную серебристую катану, рванул вперед: Лео резко ушел в сторону, подпрыгивая, и полоснул нетерпеливого Тэкео по спине, вынуждая резко развернуться.

Шакко в этот момент взлетела и судорожно набирала очередную порцию пламени, чтобы справиться с приближающимся скелетом — в отличие от живых мечников, мертвец не пытался юлить или действовать хитро, он просто шел напролом, рассчитывая разрубить юркую девчушку пополам. Но вот бирюзовый огонек превратился в самое настоящее пламенное облако, окружившее монстра со всех сторон — крепления брони начали лопаться, отчего части падали на пол, своим громыханием разрушая почти что интимную атмосферу храма, а затем и кости вспыхнули. Воспользовавшись тем, что мертвяк ослабел, Шакко торопливо подхватила его череп на расстоянии и с размаху расколола о стену.