Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1

— И вообще. Это всё из-за твоих развратных техник. Говорила же, что до добра они не доводят, — прокомментировала мнение Хотена Малина, — Теперь уже постельные утехи с чудовищами тебе не кажутся таким уж ужасным делом.

— Да ну тебя, — отмахнулся юноша, — Дело вообще не в этом. Я просто беспокоюсь о последствиях.

— Если не хочешь помогать, то можешь остаться в лагере с торговцами. Мы и вдвоём управимся, — сказал Пересвет, — Я не стану тебя осуждать. Каждый имеет право на своё мировоззрение.

— Коли уж отправился с вами в путь, то в опасности одних не оставлю, — ответил Хотен, — Сразим это чудище вместе. Но обещай, что по пути хорошенько всё обдумаешь ещё раз.

— Вот, другое дело! — воздел кулак в небо Пересвет, — Обдумаю, конечно. Но результат будет тем же. Зло должно быть повержено!

* * *

Бой оказался непростым. Чудовище, что способно обеспечить безопасный проход через Лютую Пущу, и не могло оказаться слабым. Но исход всё равно был предопределён в тот момент, когда Пересвет сделал его своей мишенью. День и ночь билось трое богатырей-мастеров живы с владыкой пущи и ордами его приспешников, а на рассвете второго дня покатилась по залитой кровью земле голова чудища.

Торговцы и девица сердечно благодарили троицу, а по прибытии в пункт назначения караванщики закатили целый пир в их честь. Там они и попрощались, чтобы больше никогда не встретиться.

Лишь взойдя на престол Империи, Пересвет узнал, что спустя год после уничтожения чудища лесного явились кровожадные твари, которые стали нападать на всех без разбору. Да и маршрут постепенно стал совершенно непроходимым. Торговцам пришлось выбрать другой путь — через извилистые горные тропы. Новая дорога была втрое более долгой, а также полной своих опасностей, вроде: обвалов и горных монстров. Не таких агрессивных и сильных, но невероятно коварных.

Помимо того, десяток деревень, что получали доход привечая караванщиков, пришли в упадок, а ещё несколько совсем вымерли во время вспыхнувшей эпидемии, когда задержавшиеся из-за обвала торговцы не успели вовремя доставить лекарства.

Это стало ценным жизненным уроком о том, какова бывает цена бездумного героизма. Как легко желание избавить десяток девушек от неудобств, может вылиться в сотни потерянных человечких жизней. Тогдашний Пересвет лишь опечалился, но не отвернулся от своих идеалов. Однако зерно сомнения было засеяно.

* * *

Грустно вздохнув, Мирослав развёл руками. Возможно, будь он Верховным Императором Пересветом, то найти более правильный выход из ситуации удалось бы. С его силой и ресурсами такое было реально. Но фальшивый Дарён себе такой роскоши позволить не может. К тому же, переосмыслив свой прошлый опыт, юноша пришёл к выводу, что пусть зло оно по совести всё едино, но иногда приходится выбирать и куда мудрее выбирать меньшее. Как бы ни было противно. Так что сейчас ему больше нечего было сказать.

— Хорошо, — выдохнул хозяин усадьбы, — Так я могу положиться на ваше благоразумие?

— Раз уж большинство за то, чтобы скрыть ваши делишки, то придётся согласиться, — вздохнула Всемила, — Мы команда и должны уметь смириться с тем, что что-то идёт не по нашему.

* * *

Когда с обсуждением было покончено, студенты отправились собирать вещи. Вскоре они и наставник собрались у повозки, погрузились и отправились в путь.

— Вы молодцы, — сказал Зубр, воспользовавшись моментом, чтобы побеседовать, — Хорошо сработали. Да и решение приняли правильное. Знаю, что вам сейчас печально. Но помните, что всех спасти невозможно. Не только потому, что не хватит сил или времени. Но и оттого, что иногда приходится мириться с несправедливостью по отношению к меньшинству во благо большинства.

— Да чего уж теперь… — махнул рукой Брячислав, — Возвращаемся?

— Нет. Только что прилетел ворон с письмом. В двух днях пути отсюда в городишке Менищево видели холеру. Уже есть жертвы, но пока лишь несколько человек, да и показания разрознённые. Так что наместник жмётся охотников нанимать, больно дорого нынче. Ректор по обычаю поручил нам.

— Разве такие монстры не находятся в списке приоритетных на уничтожение? — спросил Брячислав, — Как он может так рисковать?

— Ну так охотники ведь сдерут оплату как за холеру, даже если её не найдут, — ответил Зубр, — С тех пор как…

Наставник покосился на Ратибора.

— Не важно. В любом случае для вас это станет полезным опытом. Монстр опасный, но не такой, чтобы вам не по силам был.

— Вы ведь хотели сказать, с тех пор, как мой отец разругался с гильдией охотников? — сказал княжич.

— Угу, — кивнул Зубр, — Просто решил не подымать эту тему зазря.

— Ну так чего они подати платить не хотят? — возмутился Ратибор, — Лицензия для всех введена. Казне от их небрежных битв убытки постоянные, а гильдии хоть бы хны. Только и делают, что деньги гребут, пользуясь своей незаменимостью. А теперь мой отец виноват в том, что они цены подняли и условиями работы крутят.

— Вот потому и не стал говорить, — вздохнул наставник, — Там всё неоднозначно.

— И что ж там такого сложного?