Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

– Конечно, Ты же благ… – горько процедил Мелькор. – И Манвэ любя, по-отечески в грязь втоптал – для его же пользы…

– Знать должен был свое место – как все!

– Да что вы о нем за глаза говорите?! – не выдержал Аллор. – Давайте уж и его заодно позовем, пусть сам скажет!

– И верно! – воскликнул Мелькор. – Ты же столько говорил с ним, о Единый, снизойди еще раз – уж коли снизошел до визита сюда! Ведь Тебе нечего бояться этой встречи – за Тобой Сила и Правда…

Аллору с Эльдин подумалось, что Эру в гневе Своем разнесет весь покой с самими Залами в придачу, но Творец, судя по всему, и впрямь желал высказаться, и немедленно.

– Что же, зови своего драгоценного братца – пусть скажет при всех, чего ему не хватало и чем Я его так мучил все эти эпохи!

– И позову! – Мелькор резко замолчал, прикрыл глаза. – Он скоро прибудет, – сообщил он.

– Не один, конечно, – со всем семейством, – ехидно заметил Эру.

– Естественно, – невозмутимо заявил Мелькор.

Разговор не клеился – все по-своему готовились к встрече. Эльдин достала новые кубки, а Аллор поставил чайник: «Жаль, пирога мало сотворили». «Ничего, еще варенье где-то было», – успокоила его майэ. Наконец раздался негромкий стук в дверь.

– Заходите! – позвал Аллор, закончивший расчищать кровать от книг и бумаг.

Дверь открылась, и на пороге возникло царственное семейство: Манвэ с Вардой и Эонвэ со Златооким. Лицо Владыки Амана было непроницаемо-спокойным – добротно сделанная личина. Супруга, стоявшая с Королем плечо к плечу, была ему под стать.

Все, кроме Эру, встали, приветствуя Повелителя Арды, и вновь уселись кто где.

– И как это ты решился прийти без всей своей своры? Где ты оставил могучего Тулкаса и верного Ульмо? – встретил Короля Эру.

– Им показалось, что они не получили приглашения, – невозмутимо ответил Манвэ, непринужденно располагаясь в кресле.

Эру одарил бывшего любимца пронзительным взглядом, тот выдержал его, изучающе-внимательно глядя на Сотворившего. Первым не выдержал Творец:

– Что ты на Меня смотришь, вместо того чтобы с порога на колени пасть и прощения за дерзость просить?!

Манвэ все так же молча смотрел на Эру. Тот, обозлившись еще больше, воскликнул:

– Ты что, еще и издеваешься, предатель! Лицемерная, неблагодарная тварь! Еще и обиженным себя считаешь! Тебе все в руки отдано было, вся благодать неискаженного Амана, счастье и покой – и ты еще недоволен!

– Благодать… – протянул Манвэ. – Да вся эта благодать на Ирмо держалась – если бы не он, давно бы все озверели или с тоски зачахли…

– А ты на что был, Владыка?!

– Замысел воплощал. Был Волей и Властью. Уничтожал Искажение. Затыкал рты недовольным. Расправлялся с бунтовщиками. Могу представить подробный отчет.

Манвэ говорил ровно, тускло – мерное падение капель в сталактитовой пещере.

– А Ирмо, значит, всех развлекал?!

– Ага. Кого грезами, кого – забвением. Память стирал – чтобы веселее жилось. Да Ты же знаешь, Ты же с ним беседовал… – вкрадчиво закончил Манвэ.

– Да он… – Эру вдохнул поглубже воздух. – Он ничего не понял!

– Видимо, достаточно, чтобы предпочесть – Бездну! Как Ты мог довести его до этого?! – Личина начала таять, сквозь нее проступало отнюдь не благостное лицо: терпение Владыки все же имело границы…

– Откуда Я знал… – начал Эру и осекся: Он же всезнающий! – …Я его по-хорошему сначала просил! Успокоить…

– Ах, по-хорошему?! Прости, Единый, не догадался… – взяв себя в руки, снова невыразительно проговорил Манвэ, склонив голову. – Ты же всегда только добра желал. И Твоя милость воистину безгранична – не вместить…

– Насмехаешься?! Все вы насмехаетесь, и ты, и этот безумец!

– Конечно, безумец – посмел отказать любящему Отцу, просящему о благе для детей Своих…

– Где ему, и вам всем, понять, что такое благо! Вот пусть он еще явится, Я ему объясню…

– Оставь Ирмо в покое! Если Тебе надо над кем-то поиздеваться, то я к Твоим услугам – как наиболее облагодетельствованный. – В голосе Манвэ не было и тени ехидства, и лицо было голосу под стать – усталое и безразличное.

Златоокий открыл было рот, вскочив со своего места, но Владыка властным жестом усадил его обратно.

– Я старший, с меня и спрос, верно? Так что Тебе надо, чтобы утешиться и не трогать тех, кого Ты доверил мне вместе с короной Арды? Что порадует Тебя? Говори, не стесняйся. Ты, кажется, хотел, чтобы я на колени встал? Легко… – Манвэ поднялся с кресла.

– Не смей, ты что?! – вскочил с кровати Мелькор.

Манвэ взглянул в его сторону:

– Не волнуйся, братец. От меня не убудет: и так по колено в крови и по шею в грязи. Ну так еще на коленях поползаю, подумаешь… – Застывшие глаза внезапно вспыхнули яростным пламенем, впившись в лицо Эру: – Но никого больше я Тебе тронуть не позволю! Ни-ко-го. Такова Моя Воля.

Воцарилась пронзительная, оглушающая тишина. Встал и Эру:

– Ах, вот как ты заговорил? В этом вся твоя покорность! – Эру, похоже, был готов ударить Манвэ.

– Я сказал то, что сказал. Именуй это как пожелаешь, Тебе, наверное, виднее. Но плетью в Твоих руках я более не буду.

Они стояли лицом к лицу, и казалось, что воздух между ними раскаляется и вибрирует от напряжения.