Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

– Выпросим. Жалко им, что ли? Покувыркавшись всласть, парочка лениво поплыла назад: Эльдин начала уставать. С берега, от Пеллор, тянуло прохладой. Когда они выбрались из воды, стемнело окончательно, но в звездном свете дорога была видна неплохо, к тому же взошла луна, высветив путь, словно огромный фонарь. Им показалось, что с моря кто-то наблюдает за ними.

В воде что-то плеснуло.

– Рыбина? – пожала плечами Эльдин. – Здоровая, наверное. А может, тут и русалки водятся?

– Морские девы? – Аллор усмехнулся. – У нас моряки рассказывали: мол, в дальних водах такие симпатичные барышни плавают, а некоторые из них пением моряков на скалы заманивают и корабли топят, увлекая мореплавателей на дно морское.

– Зачем им дохлые мужики?

Аллор прищурился:

– О вкусах не спорят. Может, они и от живых не отказались бы, да вот не живется людям под водой.

– А майар? Вот заплывем…

– А ты ревновать будешь?

– Я им, бесстыдницам! – Эльдин скорчила потешно-угрожающую физиономию. – На уху пущу!

– Если они существуют, то уже дрожат от страха – как бы бури не было. Если это они за нами наблюдают.

– Вот завтра и поинтересуемся. Впрочем, пусть их смотрят.

Вернувшись домой, они развесили мокрую одежду у камина, а сами долго болтали о всякой всячине. Аллор, заявив, что не плавал с Бруиненского брода, рассказал о тех событиях, и Эльдин долго смеялась, представив промокшую назгульскую команду, а с потолка, казалось им, чуть слышно хихикали звезды.

* * *

Утром, а скорее днем, ибо Аллор отнюдь не собирался изменять своей привычке вставать тогда, когда добрые люди уже обедали, они отправились к телери. Разговорившись – а найти общие темы для бывшего светского льва не составляло труда, – майар выманили у неохотно расстававшихся даже на время со своими изделиями морских эльфов небольшую парусную лодку.

– Неплохо. А вот если бы еще просто доску с подвижным парусом добыть, то можно было бы по полосе прибоя покататься, – мечтательно улыбнулся Аллор.

– Это вы в Аталантэ так развлекались? – спросил один из телери.

– В нашей компании один придумал.

– Покажешь, как?

– Сделаете – с удовольствием.

Аллор набросал схему-чертеж устройства такого рода и двинулся к одолженной лодке. Довольная Эльдин последовала за ним, окинув напоследок взглядом жемчужно-коралловые залы.

Проплавав весь день и вернувшись в Гавани, они застали эльфов за окончанием работы. Все было сделано согласно схеме и весьма искусно.

Аллор взглянул на море – дул ветер, и прибой был сильным, волны, мутные от поднятого песка, увлеченно штурмовали прибрежные камни. Заплыв за волнорез, майа влез на доску и, взявшись за управляющую парусом планку, развернул полотнище под углом к ветру. Легкое сооружение рванулось с места, набирая скорость, и заскакало по лохматым гребням. Телери с недоумением наблюдали непривычное зрелище, а Эльдин нетерпеливо-нервно пританцовывала на месте – ей было беспокойно и в то же время безумно хотелось оказаться там, среди волн, – скорость завораживала, а опасность… Все-таки тихая жизнь была явно не для нее – и опыт ничему ее не научил. Дождавшись, пока Аллор, вдоволь наплясавшись с волнами, наконец причалил к мысу под одобрительные выкрики эльфийской компании, она поинтересовалась:

– А это сокровище двоих выдержит?

– Должно бы. Только держись крепче. Даже если перевернемся, так тут до берега рукой подать. – О том, чтобы отговаривать решительно настроенную барышню, он даже не заикался: есть вещи довольно безнадежные.

Лихо вырулив на простор, они понеслись параллельно берегу, то приближаясь, то удаляясь от волнореза. В какой-то момент их начало сносить в море, что было странно – волны как будто играли с крошечной скорлупкой, подбрасывая и снова ловя. Вновь им почудилось, что за ними наблюдают, а вода становилась все неспокойней, волны уже напоминали если не горы, то приличных размеров холмы, и казалось, вокруг нет ничего, кроме этой непрестанно переваливающейся массы. Впрочем, зрелище завораживало, вызывая особенный подъем, какую-то истеричную радость и азарт. Очередная зеленоватая громада подхватила их, закрутив в водовороте; Блаженный Аман мелькнул где-то над головой, а потом возник далеко внизу, как открытая шкатулка с драгоценностями.

– Вот красота! – радостно завизжала Эльдин.

– В последний раз такой вираж у меня был, когда этой весной мой дракон заметил внизу самку, – рассмеялся Аллор, отплевываясь от соленых брызг и не выпуская парус. – Спикировал с высоты пары фарлонгов…

– Ну и что?

– Ничего. На очередную вылазку без меня добирались. Когда вернулся в Минас-Моргул и изложил «уважительную причину», коллеги долго смеялись – мол, вечно у меня… причины. Так ведь не у меня же, говорю, – хохочут пуще прежнего. Приятно посмотреть было.

– На дракона? – хмыкнула Эльдин.

– Это само собой, хотя ничего нового, а вот на них, когда они просто смеются… Действительно редкое зрелище было…

Их снова подбросило вверх, окатив каскадом пены, и прямо перед ними из толщи воды возникло скуластое и чуть курносое лицо с почти круглыми зелеными глазами и белой шапкой кудрей, разметавшейся на несколько локтей вокруг.