Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

– Тебе виднее, Эльди.Ты же из-за Грани вернулась – если это не было наваждением… А действительно, что это было? Клянусь, никому не скажу! – поспешно добавила Валиэ.

– Я как-нибудь под настроение поподробней расскажу, ладно? Во всяком случае, это не Пустота. Пустота – это здесь, вокруг Арды, мы сквозь нее возвращались. Бр-р-р… – поежилась Эльдин, вспомнив заклятое Кхаммулом щупальце. – И они – в этой Пустоте?

– Имеется в виду, конечно, Грань этого Мира – честно говоря, я не задумывалась о возможности существования более чем двух граней. Порог есть Порог. А далеко они не денутся: к Арде привязаны, как и все мы. – Ниэнна меланхолично поигрывала медальоном из дымчатого агата на тонкой мифриловой цепочке.

– Так и висят в Пустоте – ни туда и ни сюда? – развел руками Аллор.

– Ну откуда я знаю?! Я туда и близко не подхожу, понимаете? Зачем? Какой смысл?!

– Действительно. Все равно им ничем не поможешь. Да туда и не проникнуть, так ведь?

– А если бы и попыталась, что я ему скажу? – Ниэнна обхватила голову руками.

– Ну что ты, это ведь преступление – общаться с Врагом.

– Да при чем тут… А вам-то что до этого? Любопытно? – Валиэ давно покинула ложе и расхаживала по комнате.

– Допустим. Просто хотим взглянуть хотя бы на те же знаменитые Врата Ночи.

– Взглянуть… – Ниэнна странно посмотрела на майар, в ее темных глазах заплясали огоньки. – А что? Я-то покажу. Взглянете…

– Вот и чудесно – мы готовы, – радостно заулыбалась Эльдин.

– Вы просто ненормальные! Нечто новенькое в Амане: сумасшедшие майар, пробующие на прочность Врата…

Аллор улыбнулся: Ниэнна была близка к истине.

– А если и не столь они прочны сейчас, даже если… Куда им? К Манвэ на поклон? Или с Тулкасом о погоде беседовать?

– Вот именно. Бессмысленность их появления в Валиноре даже такие ненормальные, как мы, способны понять.

– Почему мы вообще обсуждаем эту возможность? Вы что, их посетить собрались?!!! – Валиэ резко остановилась посреди комнаты, глядя на Аллора и Эльдин со смесью страха и любопытства. Те неопределенно покачали головами.

– Мы не обдумывали прицельно такую возможность, но… почему бы и нет? Кто мы? Чем можем ему помочь? Право, ничего особенного не произошло бы. Вот если бы ты…

– Нечего мне ему сказать. Даже в лицо смотреть не хочу – я же ничем помочь не смогла…

– Винишь себя? Зря. Тем более когда это бесполезно. Да мы уж сами как-нибудь посмотрим, что это такое.

– Не-е-ет, вас точно не поймешь. Берегитесь, не поздоровится вам, если кто узнает.

– Не расскажешь, никто и не узнает, – глядя на Ниэнну в упор, протянул Аллор.

– Ну что, пошли? – нетерпеливо вскочила Эльдин.

Чертоги Ниэнны, находящиеся на Грани Мира, доступного пониманию, построенные из серо-серебристого камня, при взгляде сверху представляли собой круг – комнаты располагались одна за другой, в середине же был двор-сад, слегка напоминавший сады Ирмо, с озером в центре. Вытекающие из него многочисленные ручьи поили корни растущих вокруг плакучих ив, берез и осин. Вдоль каменистых дорожек росли мхи – от пурпурно-черных до бледно-зеленых и золотисто-коричневых. Главный вход вел в комнаты, напротив же него, сразу за деревьями и озером, находились так называемые Врата Ночи, в которые только через сад и можно было попасть, обогнув его по краю или пройдя по дорожкам.

Дверь, ведущая за Грань Мира, представляла собой нечто, ворота напоминающее отдаленно. Змеилась серовато-зеленая, с ржавыми прожилками взвесь – не то туман, не то изморось. Студенистая масса, состоявшая – стоило приглядеться – из слабо светящихся завитков и спиралей, перетекавших одна в другую, постоянно двигалась, переваливаясь. Она образовывала как бы прослойку между живым миром и внешней Пустотой – липкую, мягкую и, возможно, непроницаемую. Оттуда, во всяком случае.

– А отсюда? – Аллор задумчиво вгляделся в способные довести до мороков, непрерывно извивающиеся линии и объемы.

– Да вы что?! Шуму на весь Валмар не оберешься.

– А из-за чего будет шум?

– Она реагирует на любые попытки проникновения.

– Мыслящих существ? – Аллора явно посетила какая-то идея.

– То есть? А какие же еще? Что ты имеешь в виду? – прошептала Ниэнна.

– Я имею в виду проникновение неодушевленных предметов, сознания, следовательно, лишенных.

Ниэнна пожала плечами. Задумываться над этим ей не приходилось – не пироги же мятежному Вале в Пустоту передавать…

– Ну и что? – поинтересовалась она.

– Ну и все, – процедила Эльдин. – Не умничать и не отсвечивать.

– В общих чертах идея выражена верно, – состроив глубокомысленную мину, пробормотал Аллор. – Надо попытаться.

– Вы бы уж тогда на мышах, что ли, попробовали сначала, – посоветовала Ниэнна.

– У них тоже какое-никакое сознание имеется, а работать с ним они, полагаю, не умеют. Опять же жаль безвинную животину тиранить.

– Да сдохнут они там – это же Пустота, живности там не место, – проворчала Эльдин. – Мы уж сами: что нам сделается?

– Манвэ пооткрутит все, что можно, – вот что, – сердито сказала Ниэнна.