Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

— Послушал? Да, действительно нечто новенькое — Мелькор послушался Светлого Владыку… То-то радости Отцу нашему… А если серьезно, то на самом деле ты бы не справился — сейчас. Да и должен будет кто-то заняться им, когда он придет в себя. И это сделаешь ты.

— А ты?

— А у меня и другие дела есть. Тем более, — раздельно и четко, — что для меня он лишь фаворит, а тебе — ДРУГ.

Они постепенно приходили в себя, возвращаясь в жизнь. Первым открыл глаза Манвэ. Взглянув на напряженно ждущую Эльдин, проговорил:

— Все обошлось благополучно. Он вернется.

— Благодарю, Владыка… — Она чуть помедлила. — Спасибо, Манвэ…

Тот молча кивнул и направился к выходу. Эонвэ бросился за ним. Опасность, грозившая друзьям, похоже, миновала, хотя глашатай Короля Мира, хорошо знавший своего Валу, и не был в этом полностью уверен. Но сейчас его волновал сам Владыка. Что-то надломилось в его Повелителе, незаметно, но майа слишком привык улавливать малейшие оттенки поведения Манвэ, чтобы ничего не заметить. Ни слишком прямой осанки, ни слишком спокойного лица… Эонвэ не видел ни исцеления Мелькора, ни того, что случилось потом. Он просто чувствовал, что что-то не так, и ему захотелось уберечь Валу от чего-то — или кого-то — он сам не знал…

* * *

Оромэ выскочил вслед за Повелителем Арды:

— Дозволит Владыка спросить?

— Спрашивай, — милостиво кивнул Манвэ, поглаживая перья здоровенного орла, готового нести Короля в чертоги на Таникветиль.

— Что дальше будет, Манвэ? — Оромэ был, похоже, не на шутку встревожен.

— Посмотрим. Полагаю, ничего худого не будет. Все честно и законно — мое решение принято по результату поединка.

— Поединок… Странно как-то все. Победить Тулкаса?!

— Значит, это воистину суд Эру. — Манвэ благочестиво возвел очи горе.

— А ты, Владыка? Тебе, кажется, было нехорошо. — Лицо Оромэ было совершенно непроницаемо.

— Исцеление забрало силы. Должно было так поступить — ибо я не просто выпустил, но освободил Мелькора. Итак, у тебя есть еще вопросы, Великий Охотник?

— А майар?

— Я же сказал: Мелькор и те, кто с ним.

— Прощены или оправданы?

— Если Мелькор оправдан, то и те тоже — это логично.

— Оправданы — значит, свободны?

— Да.

— Все свершается во славу Единого.

— Воистину так.

Оромэ развел руками. Он получил ответы на вопросы, но, по сути, не узнал ничего. Одно было ясно — ничего пока не успокоилось. Моргот на свободе по странной прихоти Манвэ. И «те, кто с ним». Значит, и Охотник? Собственно, там видно будет. С Тулкасом, что ли, посоветоваться? Оромэ направился к Нахару, нетерпеливо роющему копытом плиты двора.

— Намарие, Владыка! — проговорил он, вскакивая в седло. — Намарие, Оромэ! — Орел уносил Повелителя Арды в чертоги. Рядом летел на своем орле Эонвэ, Уста Манвэ…

* * *

Ниэнна и Намо переглянулись. Вмешаться так и не представился повод. Почти. Они были сейчас среди «своих» — Мелькору оба всегда сочувствовали. И, видимо, вступились бы, дойди дело до карательных мер. Намо корил себя за то, что не схватил этот распроклятый меч: мало ли что судья… А почему не взялся за Аллора? Но хоть сейчас он попытается разобраться в происходящем. Намо встал и решительно двинулся к сидящим у ложа недомайа.

* * *

Вязкая, душащая стылым ужасом мгла разлезалась клочьями, словно куски гниющей плоти, обжигая кровянистыми каплями. И все же это было — избавление. Мелиан вела его. Но что задумал Манвэ? Зачем вытащил? Будет играть, как кот с мышью? Пока не надоест? Что же, ему быстро надоест. Вспомнились слова Курумо: «Ты не один…» Стало страшно уже по-иному. Скоро он узнает — все.

Аллор приоткрыл глаза — Мелиан сидела у изголовья, положив руки ему на плечи, Мелькор и Эльди сидели рядом, Гортхауэр выглядывал из-за плеча Валы, а в ногах стояли Намо со своими майар и Ниэнна. Он был окружен близкими ему существами, что было приятно.

Только вот Манвэ куда делся? Нехорошо как-то вышло, некрасиво… Впрочем, будь что будет — он даже, наверное, попытается объяснить… Вот только каяться не будет. Но прощения попросит — лично. Гадко это все же — обмануть доверие. Хоть такое… И так Владыка Арды, издерган и озлоблен, а они добавили… Надо, надо извиниться, и как можно скорее — а там уж пусть он решает — простить или нет…

Отставив эти мысли, майа попытался улыбнуться окружающим. Комната качалась. Контуры лиц струились. Попробовал приподняться и, скрипнув зубами, откинулся на подушку — бок рвануло резко, как вспышка. «Надо же… достал все-таки…» Успокаивающе улыбнулся Эльди — она держалась с завидной выдержкой, никакого намека на слезы. Та улыбнулась ему в ответ, погладила по руке. Он не сразу понял, почему не ощущает ее прикосновения. Лишь взглянув на ладони, вспомнил рукоять Меча Справедливости, усыпанную колюче-прекрасными алмазами. Конечно, это же меч, изготовленный для Короля Мира; бриллианты в чьих перстнях кажутся живее пальцев, на которые оные перстни надеты…

Мелькор провел ладонью по волосам майа, поправил разметавшиеся пряди.

— Как ты?