Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

Не до того. Время дорого. Не думать. Не вспоминать. Потом. Он сделал шаг. Подхватило удавьими кольцами течение… Теперь — наперерез. Дотянуться. Кажется, поймал.

— Не дергайся. Уходим.

— Спасибо… Манвэ, я не…

— Я сказал — после. Еще выбраться надо. Это ты и называешь — «тяжелый случай»?

— В принципе…

— Да. Действительно тяжелый.

Владыка притянул к себе гаснущее сознание майа и, не выпуская, начал движение обратно. Это было сложнее, как идти против течения. Слепящая мгла. Горячечный бред. Только бы сил хватило. Одно утешение — в такую гадость даже, наверное, Творец не сунется. Может, все же уйти? Сюда? Нашел тихую пристань!

Почувствовал Мелиан — близко. Она тянулась к ним, пытаясь помочь. Очень кстати. Течение слабело, лопались вязкие путы. Кажется, на сей раз Бездна осталась без игрушки: Король Мира ни себя, ни кого-нибудь из своих подданных на эту роль пока не прочил.

Мелиан была рядом.

— Выводи его. У тебя это получится лучше, — обратился к ней Манвэ.

— А ты, Владыка?

— Я сам как-нибудь выберусь. Отсюда ты справишься?

— Да, конечно. — Мелиан приняла еле начавшее отходить от паралича сознание майа.

* * *

Заклятие образа отзвучало. Они сидели рядом — Вала и его сотворенный, внешне такой же, каким был когда-то. Мелькор устало прикрыл глаза. Гортхауэр тревожно вгляделся в еще больше осунувшееся лицо Валы, коснулся бессильно упавших на колени рук. Стыд какой — даже воплотиться сам не в состоянии. Растратился…

Да, растратился! Да, на месть! Ну и что? А как — иначе?! Пусть палачи остаются безнаказанными?! И ведь что самое обидное — не отомстил он тем, кому должен был отомстить. И что еще ужасней — похоже, этой свободой — если все останется (ну вдруг?) так, как сказал лицемер Манвэ, — они обязаны — его Учитель обязан — предателю-нуменорцу. Его «ученику», никогда себя таковым не считавшему.

Да, теперь он понимал, что напрасно в свое время так обошелся с гордым потомком Мелиан; он не поднимет на него меча и все же… Обидно. «Не я — он. Так ведь по его милости я оказался в таком состоянии». А все же приятно — потомок светлой майэ послужил-таки делу Тьмы… Из расположения к Мелькору? — Прекрасно! Из остатков чувства справедливости, рассматриваемой им как эстетическое понятие? — Неважно! Главное — результат. Но что совсем гнусно — так это свобода из рук Манвэ. Гортхауэр содрогнулся от отвращения, видя, как пальцы Короля Мира коснулись железных браслетов. Трус, палач, тиран! — продемонстрировал жалость к бессильному врагу. Не так должен был даровать свободу его Учителю презренный раб Илуватара! На коленях должен был просить прощения, в пыли алмазной в ногах валяться, вымаливая милость и снисхождение к своей подлости…

Мелькор, открыв глаза, взглянул на Гортхауэра — губы майа были сжаты, в глазах плескались злость и обида.

— Что ты, Ортхеннэр?

— Ненавижу… — прошептал сдавленно тот. — Не так все это должно было быть…

— А какая разница?

— Это ты говоришь? — вскинул брови майа.

— Да, а что? Я понимаю. Но это — не подачка. Ни от Аллора, ни от… Манвэ.

— Ну да, как же! И тому, и другому лишь бы покрасоваться.

— Оставь Аллора в покое! Гортхауэр махнул рукой:

— Уже оставил! А что ему? Вон Манвэ, сам Повелитель Арды Манвэ Сулимо с ним возится, — ядовито добавил он.

Мелькор посмотрел в ту сторону, где лежач недомайа. Манвэ был погружен в какие-то непопятные грезы, и Мелиан — тоже. Эльдин тревожно наблюдала за ними, вглядываясь в застывшие лица. Остальные присутствующие тоже косились на странное зрелище, не зная, надо ли что-то предпринимать или продолжать тихо выжидать.

Мелькор решительно встал и направился к Эльдин. Та, взглянув на Валу, развела руками. Мелькор покачал головой:

— Я, наверное, сделал что-то не так. Не понял.

— Тут сложно понять. Надеюсь, что обойдется.

— Прости, Эльди.

— Ничего. То, что мог, ты сделал.

— Он вступился за меня, а я — я не смог его вытащить, с ним что-то злое творится, а возится с ним — Манвэ, — горько вырвалось у Мелькора.

Эльдин рассмеялась невольно:

— Ну вот, двое Валар одного недомайа поделить не могут!

— Нет, что ты, он же может сам выбрать, будет с Манвэ — слова не скажу… — неожиданно серьезно ответил Мелькор.

— А вы не можете избавить нас от выбора? — зашипела Эльдин, тряхнув волосами. — Почему все время надо выбирать?

— Так приходится. Так бывает всегда…

— Плевать мы на «всегда» хотели. И на выбор — тоже. Пойми, Мелькор, — добавила она мягче, — мы не хотим выбирать. И друзей не по цвету знамен ищем.

— Я тоже не стремился быть против всех и кого-то ставить перед выбором. Пришлось. Не было выбора, — Вала усмехнулся.

Внезапно майэ замерла, прислушиваясь к чему-то.

— Они идут, — прошептала она. — Им удалось… Мелькор прислушался — три неподвижные фигуры напротив стали обретать жизнь. Он попытался коснуться их мысленно и увидел три сущности, выбирающиеся из липких клочьев тумана. Сосредоточившись, узнал Манвэ.

— Что это — там? Это… Бездна? Манвэ кивнул.

— Как же я не почувствовал! Я же должен был быть с вами. Зачем я послушал тебя?!