Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

Доселе поражений он не знал. Откуда вдруг взялась в нем эта неуверенность, отвлекшая, рассеявшая внимание? Это было непонятно и ненормально. И подумать только, с кем был поединок — с майа, да еще явно не воином по призванию! Ничто в облике наглого противника не предвещало реальной опасности… Расслабился он, Астальдо Непобедимый, недооценил… Тулкас даже невольно проникся некоторым уважением к майа, но что теперь сказать? Вала-Воитель не был мастером говорить и теперь только что не переминался с ноги на ногу, не в силах уйти и не зная, как остаться и стоит ли.

— Ну как тут все? — выдавил он из себя, чтобы хоть что-то сказать.

— Загляденье просто! — зашипела Эльдин, сощурив зеленые глаза, отчего стала похожа на рассерженную кошку. — Любуйся, может, это послужит хотя бы малым утешением по случаю неудачного поединка!

— Можно подумать, я его имел в виду…

— А ты собирался красиво победить того, на кого дунь — зашатается? Тут ты силен…

— Я?!? Да я против армий бился! Против всяких лиходейских пустотных и прочих тварей! И на кого угодно пойду, если он угрожает спокойствию Арды!

— Ага, вот сейчас особенно угрожали… — зло усмехнулась Эльдии.

— Да как ты смеешь, девчонка?!!

Разозленный Воитель, над которым еще никто не решался насмехаться, замахнулся было, плохо владея собой, по Манвэ удержал его руку. Намо подскочил с другой стороны — теперь уже не вмешаться он точно не мог, никто ему не указ — его гости, в конце концов! Впрочем, рука Астальдо расслабилась и поникла, он даже не пытался вырваться из цепких пальцев Короля Мира.

— Пусти, не трону я ее. И вообще… — На лице Воителя появилось досадливо-раздумчивое выражение.

— А что — вообще? — поинтересовался Мелькор.

— Вообще не знаю, что тут происходит, например, — огрызнулся Тулкас, подозрительно глядя на Черного Валу.

— И… ждешь указания, кому морду бить?

— Это я и без указки неплохо знаю, — мрачно съязвил Астальдо, бросая взгляд на Мелькора.

— Ну что же, всегда готов.

— Начнем прямо сейчас?

— Да вы что, взбесились?! — заорала Ниэнна. — Сколько можно?! Глаза бы мои не смотрели!

Манвэ, стоявший уже над ложем Аллора, не оборачиваясь, процедил:

— Прекратить! — И, повернувшись лицом к публике, добавил: — По исходу поединка Мелькор признан свободным от предъявлявшихся ему прежде обвинений. Также не подвергаются более преследованиям те, кто с ним. Такова моя воля. Дальнейшее выяснение отношений — по обоюдному желанию сторон. А теперь — прошу не беспокоить меня некоторое время. Собственно, я больше никого не задерживаю. — Манвэ опустился в кресло, заботливо придвинутое Эонвэ, рядом с Мелиан, пристально вглядывавшейся в лицо недомайа.

Тулкас, махнув рукой и не глядя больше на Мелькора, быстро вышел из залы. Остальные присутствующие замялись, размышляя, не являются ли слова Короля предложением покинуть помещение как можно скорее. Расходиться тем не менее никто не торопился, лишь старались стать понезаметнее. Намо со своими майар и Ниэнна устроились в углу — в конце концов, Ниэннины чертоги. Оромэ прислонился к двери.

Мелькор, поманив Гортхауэра, удалился в дальний угол зала. Времени было мало, и в любое мгновение его, времени, могло вообще не остаться. Легко сказать — помочь сотворить новую плоть… Когда сил так мало… И какую плоть? На что хватит его, Мелькора?

— Сосредоточься, Ортхеннэр, вспомни свой облик.

— Который? — Неожиданно злой короткий смешок.

— Тот, который помню я…

— Я сильно изменился, Учитель. Будет ли тебе приятно созерцать прежний облик, уже не соответствующий внутреннему содержанию?

— Не беспокойся, как-нибудь разберусь. Да и для меня ты — все тот же Ортхеннэр, это хоть понимаешь?

— Спасибо… Учитель. — Мелькор отметил про себя эту запинку.

Совместных усилий должно было хватить. Облик Ученика он помнил всегда: гриву черных волос, стройную, легкую фигуру, пронзительно-светлые глаза, волевой рот с тонкими губами…

Только хватило бы сил и времени закрепить облик. Впрочем, внимание Творца, скорее всего, сосредоточено сейчас на Манвэ — ибо не простить ослушание тому, кто был безраздельно послушен… А он, Мелькор, — давно уже «отрезанный ломоть». И то, что называлось «обруч», давно пережег. Не враз, долго, каждый раз перешагивая через кажущуюся невыносимой боль, каждый раз словно выжигая ее по кусочкам…

Он сосредоточился, собирая силы…

* * *

Манвэ коснулся рукава Мелиан, та, вздрогнув, взглянула на него.

— Что с ним? — спросил Король.

— Я… не знаю, — опасливо начала майэ. — Похоже, что-то в его состоянии…

— Не так?

Мелиан развела руками, не в силах дать описание ужасу, запомнившемуся еще с первого визита недомайар в сады Лориэна, боясь высказать вслух подозрение. Она хотела бы убедиться, что это не так и все лучше, чем кажется, но — хватит ли у нее сил? Мелиан уже была готова шагнуть куда угодно, и Эльдин собиралась последовать за ней, не ожидая помощи со стороны, когда вмешался Повелитель Арды.

— Так что — не так? — проговорил он.

— Многое, — прошептала Мелиан..

— Хорошо. Я попробую достучаться до него, и ты, Мелиан, поможешь мне в этом. Полагаю, ты больше меня понимаешь в Завесе…