Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

— Я же сказал, — терпеливо проговорил Манвэ, — решение принял я. На законных основаниях, — и чуть не поморщился: похоже, клятый обруч опять ожил от подобной наглости.

— А Эру, значит, согласился? — продолжал майа, ничего не заметив.

— Ну как тебе сказать… Пока нет.

— И-и… что теперь? — Майа резко посерьезнел, глаза сузились, и в них замелькали ледяные сполохи. Он замер, ожидая ответа.

— Я не знаю. Поэтому лучше бы ты отправился к Мелькору: Всевышний на него не смотрит, а я могу с трона в любую минуту полететь… Если мы с Единым не придем к согласию — в соответствии с Его волей… — Повелитель Валинора мрачно усмехнулся, только усмешка вышла странная, скорее — оскал… Вала не успел отвернуться.

— Что это? — Златоокий впился глазами в Манвэ. — Что с тобой?

Внезапно каким-то образом догадавшись, что происходит и кто тому причиной, он почувствовал, как возмущение захлестнуло его:

— Это же… подло! — Он кинулся к Манвэ.

— Замолчи, не лезь! — прошипел тот, обхватив, не в силах сдержаться, голову руками. — Это не твое дело! Сгинь отсюда!

— Вот еще! Как это — не мое?! Я же остался и вообще… Как Он может?! — вырвалось у майа. — Тебе мало крови?! — крикнул он, оглядываясь по сторонам, словно пытаясь разглядеть кого-то в воздухе. — Ты… Ты… — Внезапно Златоокий, словно захлебнувшись собственными словами, рухнул как подкошенный, сжавшись в комок и стиснув ладонями виски. Манвэ, скрипнув зубами, склонился к майа.

— За что? — прошептал он. — Это же всего только майа, он не понимает, что говорит, он просто… такой впечатлительный…

«Каждый должен отвечать за свои слова, поступки и мысли», — раздался в его сознании мерный, спокойный голос.

— Пощади его, не надо!

Манвэ упал на колени, чувствуя, что готов каяться, молить о прощении, пообещать сделать все, что от него потребуют, отречься от чего угодно, только бы… Встала в памяти с болезненной ясностью картина: конец Предначалыюй эпохи, Круг, Мелькор на коленях, протянувший к нему скованные руки… Резко, отчетливо стало ясно: пощады не будет — бесполезно унижаться, просить о милости, простершись в алмазной пыли…

— Отчего же? — послышался тот же голос. — Я прощу тебя, снизойдя к неразумию твоему: если впредь будешь вести себя как подобает и перестанешь упорствовать в своих ошибках, уподобляясь твоему проклятому братцу. Ты что, разучился понимать Меня? Я же сказал — навечно! А ты что делаешь?

— Но… он же уже не опасен, у него нет сил, и — может, мы все-таки сможем договориться?

— Пока он не покается и не отречется — причем искренне, а не лживо — от своих заблуждений, пока не склонится перед величием Замысла — нет ему прощения и пощады. И не тебе менять предначертанное, которое ты не способен до конца уразуметь…

— Но… разве нельзя дать ему еще одну возможность быть вместе со всеми? Неужели он не достаточно наказан?

— Да как ты вообще смеешь со Мной пререкаться? Ты, чья власть только Моим именем держится? Получивший от Меня все милости, о которых только можно помыслить?!

— Милости… — Манвэ покрепче прижал к себе Златоокого и приподнял голову. — Спасибо… Я всегда помнил и помню о них, ибо они безмерны… — Он сделал над собой усилие, чтобы не расхохотаться.

— Так слушай же, — словно не заметив этого, продолжал Единый, — ты должен вершить Мою волю. Иначе, если ты не стряхнешь с себя паутину лжи, которой, похоже, Моргот оплел уже и тебя, ты будешь наказан и низвергнешься с престола своего — а кому как не тебе звать, как высока Таникветиль, — и участь Мятежника постигнет тебя, и даже худшая — ибо ты предал Мое доверие, будучи приближен ко Мне более всех Айнур. Но вижу Я, что ты не в состоянии внять голосу разума, ожесточив сердце свое, и бесполезно сейчас разговаривать с тобой, поэтому знай — если не смиришься, то на тех, кто близок тебе, отразится дерзость твоя, те, кто дорог тебе, пострадают от безумия твоего… И будешь просить пощады и милости, по глух буду Я к твоим мольбам. Ты понял меня?

Манвэ наклонил голову.

— Не слышу — повтори.

— Понял… — процедил Вала.

— Как ты отвечаешь своему Творцу?! Повтори как следует!

— Понял… Эру Единый… Илуватар… — прошептал Манвэ.

— Хорошо, если понял. Я даю тебе возможность исправить ошибки, но не медли, иначе у тебя будут все основания проклинать свое бессмертие. Поторопись!

Обруч сжал голову нестерпимо, словно взорвавшись тысячью слепящих болью сполохов, и повисла глухая тишина, в которой болезненно гасли последние вспышки. Манвэ вдохнул поглубже и выдохнул, пытаясь прийти в себя. Вгляделся в недвижно распростертого на его коленях Златоокого — майа прерывисто дышал, глаза были закрыты, а ногти судорожно сжатых в кулаки пальцев впились в ладони. Кровь сочилась тонкой струйкой, пятная одежду и покрытый изысканной мозаикой пол. Владыка тихо выругался сквозь зубы, недобро поминая столь сильную связь, привязанность, чувства и того, кто сотворил всю эту пакость. Положил руки на лоб и грудь Златоокого, пытаясь привести в чувство — время ползло издевательски лениво, наконец дыхание майа выровнялось, и он приоткрыл глаза. Попытался шевельнуться.