Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

— Манвэ… — одними губами прошептал он. — Что это?

— Средство для охраны Замысла, — отрывисто бросил Манвэ. — Как ты?

Майа поморщился. Потом нехорошо прищурился:

— Так вот она, милость Творца? Воистину, Он благ и Его… Замысел — тоже… — Его лицо мучительно исказилось.

— Заткнись! — прорычал Манвэ. — Только хуже будет! Вот так это и действует — пока охота дерзить не пройдет, — зло закончил он, погладив Златоокого по голове.

— Не пройдет… — прошипел Златоокий, но продолжать не стал, а лишь спросил: — Ты всегда знал об этом?

Вала кивнул. Майа внимательно взглянул на него, прищурив золотой глаз: было ясно уже давно, что стояло за понятием «мир и покой Арды»…

— А сейчас — из-за Мелькора? — спросил он, помолчав.

— Можно сказать и так — а в целом за сознательное недопонимание высшей воли, — усмехнулся Манвэ.

— А в чем сейчас заключается эта воля? — поинтересовался Златоокий.

Владыка пожал плечами, слегка наморщив нос и скривив губы:

— Всего ничего — чтобы я отправил Мелькора обратно, куда его уже выдворяли, и, видимо, разобрался с теми, кого он прельстил своей ложью, — с гадкой ухмылкой закончил он.

— Но Мелькор никому не лгал! — возмутился майа, словно не заметив ехидства своего Валы.

— Лгал, лгал, ему положено: он же Враг. Так сказан Эру, а он лучше всех все знает, — назидательно сказал Манвэ, доставая самокрутку, и прикурил от стоявшего неподалеку светильника.

— Неправда! — упрямо повторил майа и примолк.

— Знаешь, Златоокий, мне до этого вообще нет дела. Я не знаю, что там — за Кругом, на Путях, я никогда не видел Тьмы — той, о которой он рассказывал. Кому я должен был больше верить — ему или Творцу? Просто надоело лгать — себе и другим. Убивать. Терять. Видеть страх и слышать ненависть. И еще многое, многое другое — впустую… — Вала выпустил струю дыма в окно, стараясь не попасть в майа.

Златоокий покосился на самокрутку, но промолчал.

— Так что теперь будет? С Мелькором… с тобой?

— С Мелькором, пока я правлю, ничего не будет: такова моя Воля…

— А с тобой? — не унимался дотошный майа. Манвэ зябко повел плечами:

— Хороший вопрос. То, что ты сейчас сподобился не только наблюдать, но и схлопотать из-за того, что у меня не хватило духу тебя своевременно вытолкать, — предупреждение. Обруч называется — в просторечии. Если не перестану… дерзить, то… не знаю. Сломает, изменит сознание, возможно, лишит памяти и воли… — «…или вообще истребит», — докончил он фразу мысленно, не желая окончательно сгущать краски. — А для начала, если не уймусь, займется теми, кто со мной! Да уже занялся! Какого балрога ты не ушел?! Довыступался… — Манвэ махнул рукой, блеснули перстни на тонких, холеных пальцах. — Может, еще что-нибудь хочешь спросить?

— Можно я все же останусь? — скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил майа. Потом добавил: — А что, с этим обручем ничего нельзя придумать? Сорвать? Истребить? Сжечь… — Златоокий погрузился в размышления.

Манвэ наблюдал за ним, и мысли жгли хуже пресловутого обруча…

— Может, я справлюсь. Попытаюсь. Возможно, Мелькор сможет что-то подсказать: похоже, он прошел через это. Неважно. Ты же знаешь, что я не меняю своих решений… — Вала отвернулся, не в силах смотреть в золотые глаза, сверкающие сквозь медовые пряди волос.

— И не меняй! Мелькор справился, значит, и ты сумеешь! — Златоокий тряхнул головой, на щеках появился бледный румянец. — Ты же сильнейший из Валар, из Аратар!

Манвэ невольно рассмеялся подобному восхвалению из уст своего мятежного майа — самое забавное, вполне искреннему. Златоокий с легким недоумением покосился на него. «И что тут смешного? — говорил его взгляд. — Это же правда».

Отсмеявшись, Манвэ посмотрел на майа без тени улыбки:

— Ну спасибо на добром слове…

— А что — разве я не прав?

— Возможно. Наверное, надо верить — и все получится. «Только я давно разучился», — добавил Вала про себя.

«Надо идти к Мелькору: все совсем серьезно. Взять Златоокого с собой? Так он на ногах еле держится. А если опять выступать начнет? Или Эру захочет за мной проследить — мало ли что время дал, — а сколько? Лучше пусть майа все же спит — так спокойнее».

Впрочем, усыпить Златоокого еще только предстояло. Сделать это оказалось не просто — майа засыпал Манвэ вопросами про всех и все. Вала отвечал, изредка хмурясь — тяжело было говорить…

— А Мелькор как?

— Как и положено Вале, две эпохи отсидевшему за Гранью. Думаю, уже пришел в себя. Сейчас, наверное, у Аллора с Эльдин сидят, винцо попивают.

— Это кто?

— Есть тут такие, у Намо живут. Эонвэ даже какое-то сходство между вами углядел.

— Новые сотворенные?

— Можно и так сказать.

Манвэ понял, что беседовать так они могут бесконечно.

— Мы пойдем к ним? Сейчас? — оживился Златоокий.

— Ну вставай, — грустно усмехнулся Вала.

Майа попытался подняться и рухнул обратно на колени Манвэ. Клятый обруч вытянул и без того небольшие силы. Вала осторожно погладил его по голове и легко коснулся полуприкрывшихся век:

— Спи, отдыхай.