Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

Скорее за ними, успеть попрощаться, успеть попросить прощения… Аргор обернулся, увидел его, махнул рукой — «…да, конечно, я иду…». — Он скользнул за ними в клубящийся «не-свет» — там не было ничего — ни звука, ни цвета — пустота. Но ведь ее можно пройти — не вечна же она, не бесконечна…

Но тусклая мгла не спешит расступаться, она обволакивает, ослепляет, облепляет, словно паутина, — толкнуло, пелена оборвалась, явив перед взглядом… чертоги Мандоса — тот же зал!

Он… вернулся? С какой стати? Кому и зачем его задерживать? Поднялась мутноватой волной злость — терпение никогда не было его основной добродетелью. Надо попытаться — он не может оставаться здесь, не хочет, даже если она не ждет — все равно, то есть не все равно, это просто невыносимо — ведь это все, что оставалось у него все эти тошнотворные годы, — раскаяние и надежда… Удивительная вещь, болезнь, раз заболев которой уже не представляешь, как можно жить без нее… Странно — существовать от встречи до встречи, беспричинно радоваться чему попало (а радоваться, как правило, было нечему), сплетаться мыслями… Горьковатая, безнадежная нежность — и страх. Осознание, резкое и холодное, как удар заклятого клинка: это не может продолжаться долго. Оно пришло сразу — стоило ему хоть чуть-чуть задуматься, подумать: «завтра», и, вспышкой молнии, озноб — призрак бездны — он любит, и это — гибель. Для нее. Ему-то что сделается? Призраки-обольстители… Она казалась другом, хорошим собеседником, он даже — инстинктивно, что ли? — не замечал, что она красива, и своеобразно красива, — а ведь был ценителем, и именно так взглянул на нее впервые, а потом — потом это потеряло всякое значение. Для него, превыше всего ценившего красоту и всех и вся мерявшего этой мерой… Как он не понял сразу? Или — не хотел? Развлечение нашел? Он всегда был эгоистом… Но она — с ней ничего не должно случиться, она должна жить, и что принесет ей призрак? Как защитить — от кого и от чего угодно, и в первую очередь от себя… Тревожно-недоумевающие зеленые глаза, еще недавно — смеющиеся, с льдистыми искорками… «Я только нашла друга…» — Он почувствовал, как запнулась она на этом слове — как будто горло стянуло удавкой… Бежать, теперь — точно, он же был так искушен когда-то в делах любви, — когда было это развлечением, частью светско-житейского карнавала… Он ненавидел себя — люто и презирал — за глупость и слепоту, за нежелание задуматься — вовремя.

Вот и получил — и поделом ему, этого еще мало, и все же… она обещала. Может, просто бросила фразу, лишь бы сказать, но глаза у нее были видящие — неожиданно.

Ничего, надо пройти, и все выяснится. Может, он сам боится этой встречи? А даже если так, то что с того? В конце концов, будь что будет. Надо сосредоточиться — и вперед, туда. Могу и должен.

Аллор сосредоточился, пытаясь собрать все силы в одном желании — преодолеть эту проклятую стену. Удар был силен — видимо, встречная сила возрастала соответственно, — его оглушило, сдавило, словно тисками, удушающим ничто и отшвырнуло, как будто опять Господин Учитель Кольцом ударил. Дверь скрылась из глаз. Ладно.

Пришла в голову идея, возможно не самая удачная, но попытаться стоило. Иногда самое идиотское на первый взгляд решение оказывается выходом. Вот и нечто подходящее: призрачный воин двигался в нужном направлении — а другого, собственно, и быть не могло. Аллор, подобно шкодливому мальчишке, пристроился следом.

Вот и Дверь — проскользнуть вместе, пока пропускает, а там… Распознающая сущности сила сработала безотказно — выкинуло еще дальше, сбило с ног — он распластался на каменных плитах пола, не в силах подняться («Странно, я же призрак, что мне может сделаться?»). Ничего, пусть хоть уничтожат, уже все равно. Попытался встать — чья-то сильная рука легла на плечо и — тихий, низкий голос:

— Ничего нельзя сделать: ты не можешь уйти.

— То есть? — Аллор вскинул голову, отбросив упавшие на глаза призрачные волосы.

— Пути, уводящие из этого мира, — для людей, ты знаешь это. Только… ты не человек, Аллор.

— Ты знаешь мое имя? Ты — Намо?

— Да, это я. И говорю еще раз: ничем помочь не могу.

— Но почему? Почему мне вообще требуется помощь? Ты знаешь обо мне больше, чем имя, знаешь, кто мы, — девятка состояла из смертных.

— Думаю, ты сам знаешь почему или догадываешься. И мне не все известно, но могу сказать, что сущность твоя не человеческая. Память — пожалуй, да и характер… И это все, что осталось в тебе от Младших. Не знаю, где ты все это приобрел, точнее — где лишился людской природы, так или иначе, ты — майа. Ты даже на обыкновенную тень не похож — хотя бы по силе…

— Ну какой из меня майа?! Я знаю и знал всегда, что Мелиан была в числе моих предков, но это же было так давно…

— Иногда кровь сильнее проявляется в дальних потомках. Ты пользовался этими способностями? Или хотя бы понял, что в тебе слишком много нечеловеческого?!

— У меня была такая возможность, — мрачно усмехнулся Аллор, — но я не думал…

— Ты не похож на человека, не имеющего подобной привычки. Впрочем, сейчас у тебя есть время все осмыслить.