Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

Гортхауэр еле сдержался, чтобы не содрогнуться от возмущения и ненависти. Нет… Не стоит лишний раз показывать, что замечаешь…

— Кто… Ученичок мой, принц нуменорский! Свободы, видите ли, возжелал — надо же было до такого додуматься за моей спиной — ИМ помочь! Ох, мало он получил, дрянь…

— Кому — им? — «…о Тьма Великая, он же не был настолько озлобленным. Что он успел перенести за это время? Сколько, собственно, того времени — годы, тысячелетия?..»

— Светлым, кому же еще? А я, как всегда, один против всех…

— А ученики, помощники, друзья, наконец? Ведь были же они у тебя, были? — хотелось успокоить майа и мучительно хотелось понять, что происходило и произошло. «Я же ничего не знаю, ничего…»

Столько времени проведя в одиночестве, Мелькор не мог оставить Ортхеннэра в покое. К тому же не подумает ли ученик, что ему вообще все стало безразлично?.. Вала замолчал, ожидая ответа.

— Были… ученики. И союзники. И подданные.

— Кто они? Где они — сейчас?

— Наверное, на путях Странников, где ж им еще быть. И это наказание Илуватарово — тоже! — со злостью закончил Гортхауэр.

— Так все погибли?

— Погибли, ушли…

Мелькор вздохнул, потом, не утерпев, все же спросил:

— Так что это за «наказание Илуватарово»? Звали-то его как?

— Да Аллор его звали, «мечта», тоже мне, мечта недоумка! Нуменорец королевского рода, потомок Мелиан…

— Нуменорцы? Это откуда? После меня?

— Еще бы. Это потомки тех самых трех племен, что были на стороне Валар в Войну Гнева, как они это называют, а владыки их ведут род от этих ворюг — Берена и Лютиэнь. «Кровь майар, элдар и людей…», будь они неладны!

— Кровь Мелиан, значит? Она в нем сильно проявилась?

— Еще как! Поздно я понял, что не могу больше читать его мысли, — «Завеса Мелиан», он смог ее построить…

— Тогда он, пожалуй, не на звездных путях, а в Мандосе… — задумчиво протянул Мелькор.

— Да, такого сокровища еще в залах не видывали — опляшет Намо, — хмыкнул Гортхауэр. — Он там все вверх дном перевернет…

— Зачем? С чего бы?

— Он же уйти хотел. Вот пусть и сидит там теперь: Кольцо уничтожить помог, Мордор развалил, и все впустую! — На лице майа появилась почти радостная улыбка.

«…Да что это за существо, столь навредившее Ортхеннэру, что он так злорадствует?» — Мелькор всегда был любопытен, и сейчас ему не терпелось разобраться в хитросплетенной истории. Он старался не торопить Гортхауэра и все же, не выдержав, спросил:

— А что за Кольцо? И при чем тут Мордор? Что вообще произошло?

— Я слишком много вложил в это Кольцо — со временем оно стало чуть ли не сильнее меня. А я растратился в этой проклятой борьбе, даже на облик путный сил недоставало. А эти твари и рады! Ничего, они еще свое получат — и этот… Король Мира — тоже. Сполна. Думает, что проклятие майа ничего не стоит? Ошибается, убийца, палач! Оно его настигнет, рано или поздно! С ним то же будет — и больше…

Мелькор пожал плечами. Как знать… Он не проклинал тогда — почему-то. Не счел достойным? Возможно, у Гортхауэра больше прав на это. А столь страстные проклятия имеют обыкновение сбываться…

— Ладно, — проговорил Вала вслух, — нам от этого теперь ни холодно, ни жарко. Значит, уничтожение Кольца разрушило Мордор… А с какой радости твой ученик так обошелся со столь дорогой для тебя вещью?

— Говорю же, освободиться надумал. Кольцо держало его и остальных восьмерых в этом мире…

— Держало?!

— Я же хотел, как лучше! У них тоже были кольца — через них шла связь между нами. Ну не только через них — потом. Но кольца дали им силу, власть, бессмертие, наконец…

— Как это — бессмертие? Они же люди? А Дар?

— Ну как сказать… Это — без-смертие, то есть не-смерть… — Гортхауэр замялся, потом решительно продолжил: — Получивший кольцо сливался с ним, постепенно развоплощаясь, но не умирал…

— Так они превращались в живых мертвецов, в призраки? — В голосе Мелькора появился металл. Гортхауэр сделал то, что долго приписывали ему самому. Но он на это никогда бы не пошел — отнять Дар…

— Да. Ну и что? Так они бы умерли, а так остались со мной. Они могли мыслить, действовать, воевать…

— И попали в полную зависимость от тебя, — глухо и тяжело заключил Вала.

Да, весело: и этот грех на нем. Моргот Бауглир, посеявший ложь, жаждавший господства над миром любой ценой. Его ведь майа. Как же это… Он не учил — этому! Все равно. Курумо он тоже — тому — не учил. Курумо он тогда выгнал… Наверное, зря. А Ортхеннэра — отослал. Оставил одного — ради дела. Чтобы он жил! Жил… Вот так, один, с одним желанием — отомстить?.. «А ты на что надеялся — что не будет? Что проглотит?..» — Мелькор вздохнул.

— Но мне нужен был залог их преданности! Я уже никому, никому не верил! — воскликнул Гортхауэр как бы в ответ.

Мелькор покачал головой:

— Так что с Аллором? Его что, такое положение вещей меньше других устраивало? — Если вообще кого-то из них могло устроить…

— Они приняли это — как плату за бессмертие, — пробормотал майа, — а он… Он вообще никаких правил и рамок никогда не признавал, спеси в нем на весь Нуменор хватить могло!

— Что же ты такое сокровище к себе в ученики взял? Из-за данных? Как это произошло? Когда?