Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

— Вернись, отец!!! — Когда-то он уже назвал Валу — так…

* * *

Он видел казнь. Он уже умер — с каждым из них. А теперь была его очередь. Айо впился глазами в слабо вздрагивавшую, почти закатившуюся звезду над горизонтом. Его плеч коснулись невесомо-легкие пальцы — Ирмо.

— Не надо, не уходи… — Вала прятал глаза.

— Не могу: я уже мертв — вместе с ними. Я остался один. Мне надо спешить — пока не погасла звезда. Я уйду с ней, я смогу — отпусти меня, пожалуйста…

Майа поднял на сотворившего глаза с тускнеющим в них лунным светом.

— Да, конечно, как скажешь… — Горькая, отрешенная покорность в голосе Повелителя Снов. — Нет! Не могу! — Яростная вспышка, полыхание невыносимой боли. — Не могу — так… Как же все… без тебя…

— Но я же жил две эпохи в Эндорэ. Ты же отпустил меня…

— Я мог бы еще две эпохи ждать, не видя тебя, мне было довольно знать, что ты есть — неважно где… Я привык… Но я ждал тебя каждый день и ждал бы еще… Тянулся мыслью… Ведь пока есть кому помнить… Каждый день — как заново расставаться, понимая, что нет тебя рядом… Время не лечит таких, как мы… Сын…

Качнулся тонкий силуэт, волосы скрыли лицо. Под их тяжестью легла голова на плечо Валы.

— Я не уйду — и я буду помнить все. Ты прав, отец… Содрогнувшись смертно, угасла, падая за горизонт, звезда…

* * *

— Вернись! — Айо тянулся к Ирмо, не замечая уже ни теней, ни сполохов. Очередная вспышка ослепила его, отбросила, швырнула обратно, в гущу папоротников. Ну нет! — Майа попытался встать, нельзя упускать его…

Жесткие пальцы, впившись в плечи, встряхнули, холодом соприкоснулась с мятущимися мыслями Воля…

— Вот как… В Бездну загнал!..

Манвэ, уже мягче отстранив Айо, склонился над Ирмо. Подошедший Мелькор вгляделся в лицо Повелителя Грез.

— Ирмо! Что с тобой сделали?! — бросилась к супругу Эстэ. Эльдин приблизилась, лихорадочно соображая, чем помочь. Аллор подхватил обессилевшего Айо.

Манвэ почувствовал, как отталкивают его две силы, сцепившиеся в борьбе за Ирмо. Он понял все и ощутил, как темная, стылая ярость заполняет его. Усталая, мутная злость. Ладно, ему досталось, Варде, Ауле… Златоокому — из-за него же… Но Ирмо… Единственный, кто хоть как-то мог утешить, согреть, кто брал на себя всю боль, всю гадость, тысячелетия копившуюся в душах… Кто, изменив, как и он, Манвэ, своей Песне, все же остался собой… И сейчас не согласился предать их, отняв последнее — память! Его — довести до ухода в Бездну?!!

Что-то оборвалось в душе, и бешеная волна злобы смела его, ненависть разорвала сознание, багровой пеленой затянув взгляд.

— Вы! Не смейте! Ненавижу!!! — Стальной смерч метнулся к лежащему навзничь Ирмо, как змея в броске, круша все вокруг. Липкая муть и рдяные сполохи клочьями и искрами разлетались в стороны, он рвал спеленавшие Ирмо тенета, дикими порывами ледяного ветра гасил огненные щупальца. Сознание меркло, осталось лишь желание разрушить все, что оказалось на пути, смести все, что держит, не пускает, душит… Ирмо закружило в яростном, безумном водовороте и вышвырнуло на поляну из вязкой мглы, пламя вскинулось хищным цветком… Но это пламя окружил огонь, темный и гневный, и лед сковал все вокруг. А смерч метался среди огня и льда, дробя и круша, и рвался ввысь…

Эстэ, прикрыв собой бесчувственного Ирмо, закрыла голову руками. Аллор, Эльдин и Айо, взявшись за руки, пытались дозваться до Короля, запрокинув лица навстречу поглотившей его стихии.

Темное пламя, раздуваемое свирепым ветром, вытеснило светлый огонь, лед плавился, не давая им перекинуться на Сады, и без того взбаламученные ураганом. Трещали и стонали деревья, носились в воздухе вырванные с корнем растения. Мелькор звал брата, но в ответ слышал лишь бешеный вой разбушевавшейся стихии.

Ирмо пришел в себя окончательно от боли, почувствовав, как рушится его Сад. Он слабо помнил, как разнесло в клочья липкую мглу, как отшвырнуло, раздробив на искры, тянущиеся к вискам огненные иглы. Ирмо с трудом понял, кто ворвался, вклинился в самую гущу борьбы за его душу, выдрав его из безумной схватки.

— Манвэ… — прошептал он, открывая глаза. — Второй раз за день… Мы же еще тогда их еле вернули…

— Ирмо, ты очнулся? — прошептала Эстэ, крепко обняв супруга.

Ирмо погладил ее по голове, приподнялся — исчерна-синяя воронка разворачивалась над Садами, вздымая пыль и куски дерна, расшвыривая охапки листьев, — бешеная стихия, умеющая лишь разрушать… Попробовал соприкоснуться с ней, воззвать — безответно, лишь ликующий рев вырвавшегося из узды ветра… Еще зов, к которому присоединились все бывшие на поляне, — безуспешно, лишь послышалось смутно — или это им показалось? — в свисте бури почти радостное, отрешенное: «Как хорошо…»

Мелькор обреченно сцепил пальцы — слишком хрупкой, непрочной стала связь с обликом у его брата, подкосили его последние события… Собственно, это все долго копилось — усталость металла, сжатая до предела пружина. Что же будет теперь?