Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

— Я тебе еще когда отдохнуть советовал! Музыкант, а словно забыл, что струны нельзя перетягивать бесконечно! — стукнул кулаком по колену Ирмо. — А сейчас, пользуясь своей властью в собственном Саду, приказываю: лежи смирно и отдыхай!

— Ничего себе! — картинно возмутился Владыка. — Приказывать — мне?

— А кто корону на сук повесил и себя уже битый час ругает на чем свет стоит?! — сурово вопросил Владыка Снов. — Вот и повинуйся теперь!

— Слушаюсь, Владыка… — усмехнулся Манвэ. — А сад, кстати, кто тогда убирать будет? — спохватился он мгновение спустя.

— А кроме тебя — некому?

— А кто все это учинил?

— Ну не ты один… — подал голос Мелькор. — Эти лужи — мои растаявшие льды, в конце концов.

— Не можешь же ты быть совсем невиноватым! — радостно выпалила Эльдин.

— Призови летний ветер, чтобы лужи высушил, — обратилась к Повелителю Ветров Эстэ.

— Если послушается… — покачал головой Манвэ и задумался. Внезапно его плеча коснулись невесомо, невидимые руки погладили волосы… Алсулайнэ заполнили поляну, приступая к работе. Лужи высыхали на глазах, бурелом сметался в кучу…

— Не беспокойся, мы управимся, — прошелестел тихий шепот.

— Давайте и впрямь делом займемся, а то одни фэйайнур трудятся. — Оромэ встал и потянул к краю поляны здоровенный сук. Остальные Валар вместе с сотворенными принялись за работу.

— Ай! Ну что ты натворил?! — взвизгнула Мелиан. Все обернулись в ее сторону и расхохотались: в юбку майэ весьма игриво вцепился куст. — Я тебя, потомок ненаглядный, разве такое просила творить?!

— Ты же сказала: не мудри, создай нормальную живую траву. — Аллор с невинным видом прижат руку к груди, другой рукой поддерживая обессилевшую от смеха Эльдин.

— Ну тебя! — беззлобно проворчала, обращаясь то ли к кусту, то ли к потомку Мелиан, освободившись от нахального растения. — Пойдите лучше ко мне домой и эликсир роста принесите, там ведро у входа, слева. Да не натворите еще чего-нибудь по дороге!

— А кого-нибудь? — хихикнула Эльдин.

— Потом сами ловить будете! — Мелиан, отвернувшись, принялась подвязывать ветку.

* * *

Майар шли к дому Мелиан, когда перед Аллором вырос столб яркого пламени.

«Ну все, конец… — подумалось нуменорцу, — сейчас начнется… Только бы Манвэ не учуял, хватит ему…» — Последняя мысль как-то сама собой влезла в голову, и Аллор постарался спрятать ее подальше. Эльдин, побледнев, стиснула его руку — придумать что-то глупее бегства или попытки дотянуться до оставшихся па поляне было затруднительно.

«Будь что будет», — подумали они друг другу и застыли, приготовившись внимать. Долго ждать им не пришлось.

— Слушай, ты, недомайа! — колоколом отдалось в голове нуменорца. Эльдин недоуменно покосилась на Аллора — значит, Единый снизошел лишь до разговора с ним. «И к лучшему», — подумал майа.

— Я весь внимание, о Творец Мира Сущего! — церемонно склонился он, настроившись на почтительно-смиренный лад.

— Так вот ты каков, посеявший смуту! — В гневном голосе Творца, однако же, мелькнули удовлетворенные нотки — видимо, тон обращения Ему пришелся по вкусу.

Аллор смиренно молчал.

— Как ты посмел лезть не в свое дело, нарушая предопределенное и изреченное?!

— Так вышло — я не собирался оспаривать Твой приговор, где уж мне…

— Но ты связался с Мятежником!!!

— Просто разговорились. Личность, которую Ты наделил столь многими дарами, не может быть неинтересной…

— Это уже не имеет значения. Он — Враг, нарушивший благой Замысел! Он — разрушитель, и поныне представляющий угрозу для Арды!

— Да не в том он состоянии был, чтобы что-то разрушать: Тебе ли не знать, как ему досталось.

— Враг не заслуживает жалости!

— И не надо: жалость порой унижает!

— Он заслужил это!

— Что? Жалость или унижение?

— Ты что, смеешься?!

— Ни в коем случае! — сложил руки на груди Аллор.

— То-то же — только попробуй! Нашелся заступник! Вот увидишь, какова будет его благодарность: захватит власть в Валиноре и разрушит Арду.

— Зачем разрушать то, чем собираешься повелевать? Не дурака же Ты творил, в самом деле. А если, глядя на Манвэ, ему все еще захочется властвовать, то он, пожалуй, Враг самому себе.

— Вот еще! Все так или иначе стремятся к власти.

— Не думаю, — покачал головой Аллор. — Править — дело хлопотное, тяжкое и неблагодарное. Надо очень всех любить, чтобы согласиться взвалить это на себя…

— И откуда ты такой умный в Валиноре взялся? Кто тебя такого сотворил?

— Я не сотворенный. Просто потомок Мелиан.

— Ах, вот как…

— Ты же сам благословил брак Берена и Лютиэни, дочери Мелиан. А я — из рода Элроса, их правнука, первого короля Нуменорэ.

— Нуменорэ… — Аллору показалось, что голос Эру чуть дрогнул. — И после всего, что твой народ претерпел от Саурона, ты сочувствуешь Мелькору?!

— Так не он же Нуменорэ разрушил… — проговорил Аллор, стараясь, чтобы это прозвучало не слишком резко.

Но голос Эру обрел прежнюю твердость:

— Нуменор превратился в рассадник зла, он стал язвой на теле Арды!

— Родину не выбирают, — не без раздражения процедил Аллор. — К тому же не все тогда обратились к Тьме, а выжили немногие даже из Верных — так называли себя те, кто верил Валар и Тебе…