Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

Они быстро добежали до покоев Мелиан, схватили искомое ведро и помчались обратно.

Поляна была уже почти расчищена, и Валар собирались передохнуть. Увидев недомайар, многие облегченно вздохнули.

— Я же говорил, что они вернутся, — сказал Ульмо, глядя на Манвэ.

Тот размеренными щелчками стряхивал с рубахи приставшие травинки и комки земли. Поправив растрепавшиеся волосы, Король пристально взглянул на Аллора.

— С вами ничего не случилось? — настороженно спросил он.

— Нет, как видишь, — как можно равнодушней махнул рукой Аллор. — А что?

— Вы задержались, — присоединился к брату Мелькор.

— С кустом завозились по дороге, — развела руками Эльдин.

— Ну хорошо, если так, — несколько недоверчиво пожал плечами Манвэ, но расспросы прекратил.

«Действительно все в порядке?» — обратился он к Аллору уже мысленно.

«Честное слово, не беспокойся! — откликнулся майа и улыбнулся, доставая пахитоску. — Ты-то как?»

«А что мне сделаться может? — тряхнул головой Владыка. — Переживу. Ты больше не отходи далеко — тревожно мне за тебя», — добавил он, в свою очередь закуривая. Лицо у него было осунувшееся, и выглядел Король Арды, по правде говоря, неважно.

«Ты бы отдохнул как следует».

«Вот закончим уборку, и отдохну. Собственно, уже закончили».

Манвэ придирчиво оглядел расчищенную поляну. Поднял руку. Валар, заметив это, прекратили работу.

— Ирмо, как тебе кажется, еще многое надо сделать? — поинтересовался Король у Владыки Грез.

— Да вовсе ничего, остальное само в порядок придет. Так что давайте отдохните, а там и решим, что дальше делать будем.

— По домам пойдем, — проговорил Тулкас. — Не сидеть же теперь, в кучу здесь сбившись, до Второго Хора!

— Посмотрим, — нахмурился Ульмо. На сей раз ему вовсе не хотелось поскорее возвращаться в море: Вала особенно остро именно сейчас ощутил, как соскучился по братьям и сестрам.

Могущества Арды расселись тесным кругом, неспешно потягивая вино из чаш дымчатого стекла. Особых причин успокаиваться окончательно они не видели, а потому смаковали каждую мирную минуту. Всех тревожило ожидание очередной выходки Единого — надо было быть готовыми ко всему.

— Может, Он нас, вместе с Ардой заодно, из Чертога выставит? — задумчиво протянул Манвэ.

— Отречется и объявит проклятым миром?!.. — полуутвердительно, с горечью проговорил Оромэ.

— Лишит Негасимого Пламени? — прошептала, поежившись, Йаванна.

— Или войско Айнур пришлет — бунт усмирять. Вот жарко будет… — с чувством хлопнул по колену Тулкас. — Там есть один, Рут, — помните? Вроде меня будет, еще даже понапористей… — добавил Воитель. — Эру сначала чуть его не отправил… разбираться, но я Его упросил меня послать — уж очень к вам хотелось… — смущенно закончил он.

— Так тут камня на камне не останется, если мы с ними сцепимся, — покачал головой Ульмо. — Мы, Аратар, во всяком случае, каждый троих оставшихся стоит, но их много, да и вообще все это может Валинором не ограничиться, хоть он и отгорожен от живой Арды…

— А мы отсюда уйти не сможем, чтобы, если что, за Гранью бой принять, — особенно те, кому подвластны стихии. — Варда покосилась на супруга.

— Может, не дойдет до этого? — развела руками Эстэ. — Арда ведь Его музыка, и живущие на ней — Его дети, его Тема, так неужели их не пожалеет?

— Эллери Он очень пожалел! — зло бросил Гортхауэр. Валар покосились на него, но промолчали.

— А если выставит-таки из Чертога, не погибнем ли: там все по-иному, и кто знает, не убьет ли Арду Тьма… — задумчиво произнесла Вайрэ.

— Сможем ли укрыть ее от Пустоты? — вопросительно оглядел присутствующих Намо.

Аллор невольно поплотнее укутался в плащ, вспомнив о переданном Эльдин видении — крошечная бусинка, затерянная среди бескрайнего океана Тьмы…

— Песчинку, затерянную на просторах Вечности? — опустил веки Ирмо. — А если Бездна нахлынет? — Его глаза широко раскрылись, недавние ужас и боль плеснули в расширившихся зрачках. Эстэ, обняв покрепче, прижалась к нему, погладила. Ирмо помотал головой, словно разгоняя наваждение.

— Живущих жалко — вдруг не сможем оградить от перемены чуть ли не основ мира или не успеем, и каково им будет? — горестно вздохнула Ниэнна.

— Не знаю, поверите ли вы мне, — подал голос Мелькор, — но я думаю, что мы могли бы с этим справиться, если вопрос встанет подобным образом. В Эа есть много миров, подобных Арде, во многих стихии предоставлены самим себе, и тем не менее живущие там научились управлять ими, а Тьма бережно несет эти миры в своих бесчисленных ладонях. Верю, что и нас, наш живой мир, она примет и сбережет. — Лицо Черного Валы неуловимо помолодело, стало мечтательным, словно грезил он наяву о давнем, полузабытом счастье. — Я же видел Эа и слушал Песнь Миров… — Он умолк, застыв, и лишь в глазах переливались звездные сполохи.

Внезапно Мелькор встряхнулся, движением головы отбросив волосы с лица, и оглядел Валар чуть ли не с мольбой.