Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

— Ну и нечего переживать — ты же все всегда делаешь правильно. Наказал — и пожалел? Разве жалость пристала вершителю Воли? Почему это вдруг — сейчас? Своего майа пожалел? А других — нет?

Манвэ стиснул почти допитый кубок — тонкие музыкальные пальцы сплющили массивные стенки. Брызнуло вино — прозрачно-лимфатической каплей. Не пили красное вино в чертогах Ильмарин на Таникветиль.

— Так было нужно. Он что-то скрывает. От меня, — Король Мира разжал руку, искореженный кубок упал на стол с глухим звоном. — При чем тут жалость? Других… Зачем ты говоришь это — сейчас?

— Правда, зачем? В конце концов, не я начала этот разговор. Совершенно лишний. — Варда плавно выскользнула из-за стола, обогнула, оказавшись прямо напротив Манвэ. Оперлась руками о столешницу — их глаза встретились.

— Я не хочу для тебя судьбы Мелькора. Это мой дом, и… не надо больше… — Она развернулась и быстро вышла.

— Варда?! — Манвэ выскочил из-за стола, чуть не опрокинув его. — Подожди, я не… — Он резко остановился посреди залы. «…Мой дом, и…» — какая-то непонятная робость помешала попытаться закончить. Или страх? Очередные проблемы — что-то проснулось и в ней. Нечто опасное, больное…

Ну и день… События выстраивались в цепочку, начало которой было, похоже, положено недавно в Залах Людей… Да что это такое, в конце концов, — они одним своим присутствием вызывают смуту в мыслях.

Что-то неизъяснимо смещалось, расплывалось, внушало тревогу… И все же хотелось, чтобы они остались… Странно: исподволь выясняя роль Аллора в истории с Кольцом, Манвэ подивился тому, что майа не стремится подать это как свое озарение и отречение от дел Тьмы, а сводит все к прозаической мести по личным мотивам. А ведь мог бы — с его-то отлично подвешенным языком.

Гортхауэра он не обругал ни разу — а ведь обстановка располагала заработать на этом лишние очки.

«Впрочем, это безвкусно, — поморщился Король Мира, — с чего бы это ему поступать так? Он гораздо тоньше…»

Тоньше… Манвэ решительно прервал размышления. Не до того. Лориэн, Лориэн — пусть пороется в их сознании, пусть разберется. Там и решу, — даже с облегчением подумал он. Не сейчас.

Манвэ словно обрадовался отсрочке — ничего пока решать и предпринимать не надо.

А Эонвэ… Пусть у Лориэна отдохнет. То есть пусть Лориэн узнает…

Опять — Лориэн? — разозлился на себя окончательно Владыка Арды. Сам не способен? А зачем самому, если других можно использовать? Не мое это дело — я не Феантури, не властитель душ, — успокоил себя Манвэ и потянулся за самокруткой…

Глава 5

Аллор и Эльдин попрощались с Намо у его чертогов и направились в глубь Залов — туда, где поселился майа.

Темнота их не пугала, даже успокаивала, но все же Эльдин вздохнула: немного света не помешало бы. Она смутно различала очертания Залов. Впрочем, Аллор хорошо ориентировался в потемках.

Они были одни — тени не в счет. Впервые с тех пор, как Эльдин снова объявилась в Залах. С тех пор, как когда-то расстались в лесах Арнора. И теперь шли рядом, неожиданно замолчав, — они успели немало порассказать друг другу, быстро, словно стремясь поскорее сделать общими знания, опыт, память.

Сейчас же они ощущали какое-то право на безмолвие и наслаждались им, выпивая его из сгущающегося воздуха небольшими глотками.

Эльдин, опираясь на руку Аллора, вглядывалась в окружающий сумрак — ей казалось, что все как-то мерцает, вибрирует. Поет?

— Ты слышишь? — Она тронула спутника за рукав. — Вокруг нас?

— Слышу, — почему-то прошептал он. — Залы поют… Призраки расступались, глядя на странную пару, выглядящую здесь неуместно, — словно бы двое обычных людей возвращаются домой. И хотя черный плащ, как прежде, окутывал фигуру Аллора, капюшон не скрывал больше лицо…

* * *

Аллор отворил дверь в свои апартаменты. Из стены до сих пор торчало кольцо для цепи — теперь в него был воткнут факел. Майа зажег его, не прибегая к магическим ухищрениям — некогда экспериментировать. Пламя выхватило фрагменты стола, на котором царил живописный беспорядок, небрежно брошенную на кресло рубаху, угол ложа и кусок ковра над ним — явно подарок Вайрэ. Эльдин улыбнулась: ей случалось посещать друзей в Арноре, и было что-то мучительно знакомое, когда первые переступаешь порог чьей-то обители, сравнивая увиденное с догадками.

Несмотря на беспорядок, комната выглядела даже элегантно. Смахнув рубашку с кресла, Аллор подвинул его Эльдин:

— Присаживайся. — Он повернулся к странной конструкции, призванной служить полкой, достал изящную граненую бутыль — в ней плескалась темная жидкость. Откуда-то взялись и блеснули в свете факела два хрустальных бокала. Аллор налил немного вина, протянул бокал Эльдин:

— Оно легкое…

— Подумаешь… — немного по-детски пробормотала Эльдин. Ее лицо стало совсем юным.

Лицо Аллора словно оттаяло, с него слетело надменное выражение, черты смягчились и в то же время стали более… ломкими, что ли? Расположившись во втором кресле, он приподнял бокал:

— С возвращением.

— За встречу.

Мелодичный хрустальный звон рассыпался о стены.

— Оно нежнее, чем на Таникветиль, — растянула в улыбке губы несостоявшаяся звездная странница.