Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

Ричард поклялся себе, что отныне все его мысли будут сосредоточены только на главной цели, он не будет отвлекаться на побочные эффекты от исчезновения Кэлен. И Кара, и Никки и Виктор всегда находили объяснения несогласованностям в своих воспоминаниях. Ни один из них не помнил событий, которые — Ричард был твердо уверен — действительно имели место. Беспокоясь за Кэлен, удивляясь тому, что окружающие его люди могли забыть настолько важные для всех события, он позволил себе все дольше думать о проблеме, все дальше уходя от поисков решения. Позволял Кэлен удаляться от него все больше.

Он должен взять свои чувства под контроль, должен прекратить ломать голову над проблемой и сконцентрироваться исключительно на ее решении.

Однако взять под контроль чувства оказалось не так просто. Для него это было похоже на решение забыть о Кэлен. Забыть именно теперь, когда он начал ее искать. Воспоминания о том, как они были вместе, были его жизнью. Встреча с Шотой должна была вернуть ему большую часть этой жизни. Впервые он встретился с Шотой, когда пришел к ней в поисках последней шкатулки Одена, после того, как Даркен Рал ввел в игру две из них.

Кэлен была неразрывно связана с его жизнью множеством нитей. Он ничего не знал об Исповедницах, пока однажды не встретил в лесу возле Хартленда женщину.

Когда он был подростком, Джордж Сайфер, человек, воспитавший его и заменивший ему отца, принес в Вестландию магическую книгу, чтобы она не попала в недостойные руки. Отец тогда сказал ему, что пока эта книга существует, никто в мире не может чувствовать себя в безопасности. Однако уничтожить древнее знание, которое в ней содержится, было невозможно. Чтобы сохранить знание, необходимо было выучить книгу наизусть, и лишь потом уничтожать ее. Для выполнения этой задачи он выбрал Ричарда.

В тайном месте, в лесу, они проводили день за днем, неделю за неделей, пока он читал книгу, стараясь запомнить ее. Отец никогда не читал ее — это было делом Ричарда.

После долгого чтения, Ричард записывал то, что запомнил, затем сверял свои записи с книгой. Поначалу в записях было много ошибок, но со временем их стало все меньше. Каждый раз отец сжигал все записи. Так продолжалось довольно долго. Часто отец просил у него прощения за ту тяжкую задачу, которую он возложил на мальчика, но Ричард вовсе не обижался на него; он воспринимал ответственное поручение отца как оказанную ему большую честь. Тогда он не совсем понимал содержание книги, но четко осознавал всю важность этой работы. Он также понимал, что содержание книги имеет отношение к магии. Истинной магии.

Наконец Ричард смог без ошибок переписать по памяти всю книгу, и делал это много раз, чтобы быть уверенным, что запомнил все до последнего слова. Он запомнил не только содержание, он помнил все особенности языка книги, понимая, что любое искаженное слово или выражение может привести к большой беде.

Когда он убедился, что правильно запомнил все прочитанное, они с отцом оставили книгу в тайнике на три года. Когда Ричарду исполнилось пятнадцать лет, однажды осенью они вернулись туда и достали древний том. Отец сказал, что если Ричард сможет полностью воспроизвести содержание книги, они могут быть уверены, что мальчик никогда больше не забудет его. Ричард без запинки восстановил древний текст с первого до последнего слова. Сверяя записи с книгой, он подтвердил себе то, что уже знал — он не сделал ни единой ошибки.

Вместе с отцом они развели большой костер, жар от которого заставил их отойти подальше. Отец вручил ему книгу и сказал, что если Ричард уверен в себе, то может бросить ее в огонь. Ричард помнил, как сжимал в руке «Книгу Сочтенных Теней», ощущая под пальцами толстую кожу древнего переплета. В тот день он держал в руках судьбу не только свою и своего отца, он держал в руках судьбу мира. Ощущая груз той ответственности, Ричард принял решение и бросил книгу в огонь. В этот момент он стал взрослым.

Пламя охватило горящую книгу, от нее поднялся странный столб света, состоящий одновременно из сильного жара и леденящего холода. Горящие страницы рассыпали снопы разноцветных искр, в пламени сменяли друг друга силуэты призрачных созданий. В тот день Ричард впервые увидел магию. Не ловкость рук фокусника, не что-то мистическое — он видел настоящую магию, имеющую собственные законы, существующие также непреложно, как существуют законы природы. Описание некоторых из них содержалось и в той книге. Книге, которую он теперь помнил наизусть.

Пожалуй, в тот день, когда Ричард прочел первые слова «Книги Сочтенных Теней», он в некотором смысле познакомился с Кэлен. Ведь она начиналась словами: «Если тот, кто владеет шкатулками, не прочел сих слов сам, но услышал их из уст другого человека, в подлинности переданного знания он может убедиться лишь с помощью Исповедницы!..»

Кэлен была последней из Исповедниц.