Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

Трудно было поверить, что Самуэль специально караулил тут, выслеживая его. С тех пор, как они покинули лагерь, он ожидал, что Самуэль может напасть на них, поэтому постоянно наблюдал за местностью. Тем не менее, несмотря на ожидание нападения, невозможно было предусмотреть все; так же, как невозможно было остановить каждую стрелу тем утром, когда пропала Кэлен.

Ричард смахнул с лица часть снега. Долгое падение по склону, висение над пропастью не оставили на нем, к счастью, других повреждений кроме ушибов, и чувствовал он не боль, а злость.

Самуэль все еще извивался на снегу, пытаясь встать. Он что-то бормотал, из-за воя ветра Ричард не расслышал что именно.

Когда Самуэль увидел, что Ричард направляется к нему, он неловко поднялся на ноги, все еще кривясь от боли. Однако, несмотря на боль, он протянул руки к предмету своего желания.

— Мое! Дай! Мой меч!

Ричард направил конец лезвия на отвратительное существо.

Видя приближающийся клинок, Самуэль утратил всю свою храбрость и отступил на несколько шагов. — Пожалуйста, — проскулил он, убирая руки в страхе перед гневом Ричарда. — Не надо меня убивать.

— Что ты здесь делаешь?

— Меня послала хозяйка.

— Шота послала тебя убить меня, да? — передразнил его Ричард. Ему необходимо было вытянуть из Самуэля правду.

Тот энергично затряс головой.

— Нет, не убивать.

— Тогда зачем ты пытался сделать это?

Самуэль не отвечал.

— Так зачем? — настаивал Ричард. — Зачем Шота послала тебя?

Самуэль не сводил глаз с Кары, которая прохаживалась позади него. Он зашипел, показывая зубы. Кару это не впечатлило, она в ответ молча показала ему эйджил. От страха глаза его расширились еще больше.

— Самуэль, — заорал Ричард.

Желтые глаза снова уставились на Ричарда, в них опять вспыхнула ненависть.

— Зачем Шота послала тебя сюда?

— Хозяйка… — захныкал он, когда его гнев ослабел. Он с тоской глянул в направлении Предела Агаден. — Она послала спутника.

— Зачем?

Самуэль вздрогнул, когда Ричард сделал широкий шаг в его сторону.

Стараясь держать в поле зрения одновременно их обоих, он указал длинным пальцем на Кару.

— Хозяйка сказала, чтобы вы привели с собой красивую леди.

Это было удивительно по двум причинам. Во-первых «красивой леди» Самуэль всегда называл Кэлен.

Во-вторых, Ричард никак не ожидал, что Шота решит допустить Кару в Предел Агаден вместе с ним. Он находил это весьма странным.

— Почему она хочет, чтобы красивая леди пошла со мной?

— Не знаю. — Бледные губы Самуэля раздвинулись в усмешке. — Может, она хочет ее убить.

Кара поигрывала эйджилом так, чтобы он это заметил.

— Пусть попробует. Может она добьется большего, чем удалось тебе. А может быть, это я убью ее.

Самуэль в ужасе завизжал, его выпученные глаза широко раскрылись.

— Нет! Не надо убивать хозяйку!

— Мы пришли не за тем, чтобы навредить Шоте, — сказал ему Ричард. — Но мы будем защищаться.

Самуэль уперся пальцами в землю и наклонился в сторону Ричарда.

— Посмотрим, — презрительно прорычал он, — что Хозяйка сделает с Искателем.

Прежде чем Ричард успел ответить, Самуэль уже бросился в снежный вихрь. Удивительно, как быстро он мог двигаться.

Кара двинулась следом, но Ричард остановил ее, удержав за руку.

— У меня нет желания гнаться за ним, — сказал он. — Кроме того, маловероятно, что нам удастся его поймать. Он знает дорогу, а мы — нет; мы не можем следовать за ним так же быстро. Он в любом случае вернется к Шоте, и мы тоже идем туда. Не стоит бесполезно тратить силы, раз мы все равно встретимся.

— Вы должны были позволить мне убить его.

— Может быть… вот только я не умею летать.

— Пожалуй, не умеете, — вздохнув, уступила она. — С вами все в порядке?

Ричард кивнул. Он вложил меч в ножны, одновременно остановив горячий поток гнева.

— Благодаря тебе.

Кара довольно улыбнулась.

— Я всегда говорила, что вы жить без меня не можете. — Она оглядела окружающую их серо-голубую тьму. — А что, если он попытается снова?

— Самуэль — трус и упрямец. Он нападает только тогда, когда считает противника беспомощным. Насколько я могу судить, ошибки ничему его не учат.

— А зачем ведьма держит его при себе?

— Не знаю. Может, он подхалим, и она наслаждается, унижая его. А может она позволяет ему жить тут, чтобы он выполнял ее поручения. А возможно, Самуэль — единственный, кто согласился быть ее компаньоном. Большинство людей боится Шоту; вряд ли кто-то еще добровольно отправится в эти места. Кэлен рассказывала мне, что ведьмы не могут не околдовывать окружающих, такие уж они есть. А Шота привлекательна и без магических уловок. Думаю, если бы ей был нужен более разумный спутник, она смогла бы найти такого. Теперь, когда мы его прогнали, сомневаюсь, что Самуэлю хватит смелости напасть снова. Он доставил сообщение Шоты, и теперь, раненый и напуганный, больше всего на свете желает оказаться под защитой своей хозяйки. Кроме того, он уверен, что она собралась убить нас, поэтому будет счастлив присутствовать при этом.

Кара, до этого смотревшая в сторону, разглядывая снежную круговерть, резко наклонилась к Ричарду.