Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

— Достаточно верно. Но что может дать эта крупица информации, если невозможно предусмотреть, когда и как Зверь снова попытается напасть. Ты уже знаешь, что его действия совершенно непредсказуемы, и должен видеть в такой тактике огромную опасность. Если ты знаешь, что враг вооружен копьем, то обязательно возьмешь в руки щит. Если тебя выслеживает убийца, вооруженный луком, ты будешь остерегаться человека с луком. Если ты знаешь, что на тебя охотится волк, ты поставишь капкан, или останешься дома. Гончая Крови не имеет постоянного способа убийства или нападения, поэтому от нее трудно защититься. Она может легко разделаться с тысячей солдат, охраняющих тебя. В следующий раз ее может спугнуть один единственный ребенок, идущий рядом. Из ее действий нельзя предположить, как она поступит в следующий раз. Это часть ее тактики — внушать ужас, вызванный неизвестностью, ежеминутным ожиданием нового нападения. Ее качества, такие как сила или смертоносность, ничто, взятые по отдельности. Она не является постоянно сильной или слабой, быстрой или медленной. Она все время меняется, иногда долго оставаясь неизменной; временами возвращается к прежнему состоянию, пусть даже неудачному. Единственное, что имело значение после ее создания, это первый раз, когда ты использовал свой дар. В тот момент она соединилась с тобой. Теперь ты не узнаешь, когда она появится и что сделает. Ты можешь быть уверен, что она следит за тобой, неважно, как долго ты сможешь избегать ее нападения. Это может произойти несколько раз за день или не происходить в течение месяца или даже года. Но в конце концов, она придет снова. Это никогда не кончится.

Ричард задавался вопросом, что из сказанного Шотой основано на фактах, а что является результатом ее размышлений или, возможно, воображения.

— Но ведь ты — ведьма, — сказала Кара. — Значит, можешь рассказать ему что-нибудь, что поможет противостоять Зверю.

— Мой дар дает возможность видеть движение событий в реке времени. Я могу видеть, что и как происходит. Но поскольку Гончую Крови предсказать невозможно, я не могу видеть ничего, связанного с ней. Она существует вне моих возможностей, вне моей способности к предсказанию. Это не то же самое, что пророчество. Ричард из тех людей, которые существуют вне пророчеств. Таких людей считают непредсказуемыми, как ты наверняка уже смогла убедиться, Морд-Сит. В случае с Гончей Крови я не могу посоветовать ничего; я не вижу ни того, что может произойти, ни того, чего он должен избегать.

— Значит, в этом случае бесполезны и книги пророчеств? — спросил Ричард.

— Также как и я, пророчества в этом случае слепы. Они не могут предусмотреть случайностей, а ведь Зверь по сути своей является случайностью. Пророчество может предсказать, что человек будет застрелен арбалетной стрелой в дождливое утро, но не способно перечислить все дни, когда по утрам будет идти дождь, и в какой из дождливых дней стрела найдет свою цель. Большинство из них лишь способно сообщить, что рано или поздно настанет дождливый день, и вы вымокнете.

Опершись левой рукой на меч, Ричард неохотно кивнул.

— Согласен. Это соответствует моим собственным представлениям о пророчествах. Они в состоянии сказать, что утром взойдет солнце, но из них невозможно понять, что произойдет в этот день.

Он нахмурясь смотрел на ведьму.

— Значит, ты не можешь видеть ничего о том, что сделает Гончая Крови, потому что она находится вне потока времени? — Когда она кивнула в ответ, он спросил, — Тогда откуда тебе известно о ней так много?

— Видеть поток событий в реке времени — не единственная моя способность, — ответила она загадочно.

Ричард вздохнул, спорить ему не хотелось. — Выходит, это все, что ты можешь рассказать.

Шота кивнула.

— Все, что я могу сказать о Гончей Крови и о том, чем она опасна для тебя. Пока она существует, рано или поздно она доберется до тебя. Но даже результат этого предсказать невозможно. Никто не знает, когда, где и как это произойдет. Это может случиться сегодня, а может, пока она настигнет тебя, ты успеешь умереть от старости.

— Уже веселее, — пробормотал Ричард.

— Я бы не стала возлагать на это большие надежды, — сказала ведьма сочувственно. — Пока ты жив, Ричард, пока кровь бежит по твоим жилам, Гончая Крови будет преследовать тебя.

— Ты полагаешь, она находит меня по следу крови? Точно так, как Гончие Сердца находят свои жертвы по звукам биения их сердец?

Шота предупреждающе подняла руку.

— Только приблизительно. В некотором смысле она попробовала вкус твоей крови. Но вкус, в общепринятом смысле, ничего не значит для этого создания. Это не материальный вкус крови, кровь в этом случае означает твое происхождение.

— Она уже знает, что ты существуешь. Она уже охотится на тебя. Использование тобой своего дара навечно связало вас узами. Она ощущает в твоей крови этот дар, и это заставило ее измениться.

У Ричарда возникло столько вопросов, что он не знал, с какого начинать. Поэтому задал тот, что попроще.

— А почему она связана с Подземным Миром? Этому какие причины?