Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

— Одного Искателя в этом месте достаточно.

— Шота…

— Остаешься, Ричард? — Она опустила глаза, не дожидаясь, пока это сделает он, прежде чем он пересек черту, на которой находился.

Это было одновременно и предложение и ультиматум.

— Но как же Гончая Крови? Ты сказала, что не знаешь ее природы. Как ты можешь утверждать, что я буду здесь в безопасности, если останусь? Когда Зверь напал в первый раз, он убил множество людей.

Шота вздернула подбородок.

— Я знаю себя, знаю свои способности, предел своих возможностей. Я полагаю, что могу полностью обеспечить твою безопасность здесь, в долине. Не могу быть в этом полностью уверена, но искренне считаю, что это так. Я, в самом деле, знаю, что если ты покинешь это место, ты будешь беззащитен. Это — твой единственный шанс.

Он знал, что последние слова имеют больше, чем одно значение.

— Оставайся, Ричард… Прошу тебя, останься со мной.

— Навсегда…

Ее глаза наполнились слезами.

— Да, навсегда. Пожалуйста. Останешься? Я всегда буду заботиться о тебе. Я уверена, ты никогда не пожалеешь об этом, никогда не будешь скучать об остальном мире. Прошу тебя.

Это была не ведьма Шота. Это была просто женщина по имени Шота, отчаянно предлагавшая ему себя, предлагавшая свое беззащитное сердце, готовая рискнуть всем. Бесконечное одиночество, которое он видел в ее глазах, ужасало. Он знал эту муку потому, что сам чувствовал то же. Такое одиночество способно причинить почти физическую боль.

Ричард сглотнул и шагнул на тонкий лед.

— Шота, возможно, это самые добрые слова, которые ты когда-либо говорила мне. Знать, что ты достаточно ценишь меня, чтобы предложить такое, значит для меня больше, чем я когда-нибудь смогу высказать. Именно потому, что я тоже глубоко уважаю тебя, я вспомнил о тебе первой, когда мне понадобилась помощь. Я подумал о тебе прежде всех остальных, ни о ком больше. Я высоко ценю твое предложение… но боюсь, что не могу принять его. Я должен уходить.

При взгляде на ее лицо Ричарду показалось, что его окатили ледяной водой.

Не говоря ни слова, Шота повернулась и пошла прочь.

Глава 42 (MagG)

Ричард поймал Шоту за руку и остановил, прежде чем она успела уйти. Он не мог позволить ей уйти таким образом. И тому была не одна причина.

— Шота, мне очень жаль… Но ты сама сказала, что это моя жизнь, я должен прожить ее сам. Если ты считаешь, хоть немного… Если ты действительно думаешь обо мне, ты наверняка хотела бы, чтобы я жил своей жизнью. Той, которую хочу я, а не той, когда за меня решают другие.

Ее грудь тяжело поднималась.

— Прекрасно. Ты сделал свой выбор, Ричард. Уходи. Иди и проживи то, что осталось от твоей жизни.

— Я пришел потому, что мне нужна твоя помощь.

Она полностью повернулась к нему и бросила такой грозный взгляд, какого он, пожалуй, не припомнит за всю свою жизнь. Это был взгляд ведьмы. Ему почудилось, что даже воздух вокруг нее зашипел.

— Я уже помогла тебе. Я сделала все, что было в моих силах, хотя и сомневаюсь, что ты это понял. Используй эти знания, как сочтешь нужным. А теперь покинь мой дом.

Не так много, как он хотел. Он старался не давить на нее, но он еще не получил того, за чем пришел. Об этом она еще не сказала ничего. И он не уйдет, пока она не скажет.

— Мне нужна твоя помощь, чтобы найти Кэлен.

Ее взгляд стал еще холоднее.

— Если у тебя хватит ума, ты сможешь использовать знание, которое я дала тебе, чтобы остаться в живых. Ты можешь покончить с Джеганем, можешь гоняться за призраками, можешь… меня это не интересует. А теперь уходи, пока не узнал, почему волшебники боятся приходить в мои владения.

— Ты говорила, что способна видеть события в потоке времени. Что ты видишь о моем будущем?

Шота на момент замерла но, наконец, отвела от него твердый пристальный взгляд.

— По какой-то причине река времени потемнела. Так бывает. — Ее пристальный взгляд вернулся к Ричарду, в нем было больше решимости, чем прежде. — Вот видишь? Я больше ничем не могу помочь. Уходи.

Он твердо решил не позволять ей избежать его вопросов.

— Ты же знаешь, что я пришел сюда за информацией. Мне нужно что-нибудь, что поможет узнать правду о происходящем. Это важно. Важно не только для нас с тобой, но и для многих людей. Не отталкивай меня, Шота, прошу тебя. Твоя помощь очень нужна мне.

Она выгнула бровь.

— Разве ты когда-нибудь следовал моим советам?

— Послушай, я признаю, что в прошлом не всегда соглашался с тем, что ты говорила. Но если бы я не считал тебя мудрой женщиной, меня бы здесь не было. Если бы в прошлом я точно следовал твоим словам, не учитывая собственного мнения, я потерпел бы неудачу. Мы оказались бы в рабстве у Даркена Рала или в беспощадных объятиях Владетеля Подземного мира.

— Это ты так говоришь.

Ричард склонился к ней; его тон перестал быть терпеливым.