Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

Вспышки света и жуткие вопли приближались к двери библиотеки. Очевидно, те, внутри, все еще продолжали бороться, пытаясь уничтожить живую тень. Ричард точно знал, что они впустую тратят силы, ведь для создания Зверя применяли Магию Ущерба, а у них не было оружия против нее. Они уже могли бы убедиться в этом, но возможно, они и сами это знали, просто старались отвлечь угрозу, чтобы дать Ричарду время уйти подальше. Пока что такая тактика не давала никаких результатов. Шота предупреждала, что так и будет.

На пересечении коридоров Ричард повернул направо в облицованный панелями зал. За ним следовали его охранники. Они бежали по анфиладе небольших комнат, в которых стояли стулья, кушетки и диваны. Лампы тут не горели. Должно быть, когда-то здесь принимали гостей за теплой дружеской беседой.

Когда они повернули в более широкий коридор, стены которого были выкрашены в желто-коричневый цвет и отделаны позолоченными дубовыми панелями, стена впереди них словно взорвалась. Пыль и обломки поднялись прямо у них на пути. Ричард заскользил на полированном полу и резко изменил направление, поскольку впереди из белого облака пыли показался темный клубок теней. Все остальные окружили его так, чтобы куда бы он ни направился, в любом случае оказался прикрытым.

Казалось, сгусток тьмы вбирает в себя всю тень, которая попадается ему на пути, соединяя ее в один большой туманный сумрак. Тени постоянно двигались, скручивались между собой, вращались, словно водовороты. Даже недолгое наблюдение за ними вызывало головокружение.

И все же, глядя через плечо, сквозь тень можно было разглядеть солнечный свет, льющийся в окна позади Зверя. При этом он легко следовал за ними. Пока они огибали углы на поворотах коридоров, Зверь двигался по прямой, одинаково легко разбивая дерево, штукатурку или камень, словно бык, проходящий через кусты ежевики.

Ричард понятия не имел, как остановить сгусток тьмы, который легко пробивался через твердый камень, даже не замедляя движения.

Он вспомнил отряд Виктора, яростно разорванный в клочья в том лесу. Его мучил вопрос, что за ужасная судьба поставила этих людей на пути Зверя, когда он пришел за ним, Ричардом.

Два волшебника и две волшебницы пытались остановить созданного Джеганем Зверя, и не добились успеха. А ведь Никки была больше чем просто волшебница — в обмен на темные клятвы ее учили пользоваться Магией Ущерба. Ричард со страхом думал о том, что даже сила Никки не остановила Зверя, хотя, казалось, он отреагировал на ее нападение.

Никки остановилась и повернулась к скоплению теней, обвивающих облицованный дубовыми панелями зал позади них. Похоже, она решила снова применить силу. Догнав ее, Ричард стремительно подхватил ее, взвалил на плечо и побежал, таща ее, словно мешок с зерном.

Залы осветила вспышка белого света, когда Никки — оправившись от неожиданности — ударила магическим снарядом, пока Ричард тащил ее вон из зала. Пол вздрогнул, едва не уйдя из-под бегущих ног Ричарда. На мгновение их накрыла вспышка тьмы, когда Никки выпустила страшную силу, ударив по их преследователю. Резкий вопль частым эхом прокатился по залам. Ричарду показалось, что, и на сей раз, Никки опять удалось чего-то добиться.

Она зажала в кулаках его рубашку и попыталась вырваться. — Отпусти меня, Ричард! Я пойду сама! Я только мешаю тебе, и Зверь может нас догнать! Скорее!

Ричард быстро перехватил ее правой рукой и поставил на ноги. Он придерживал ее за талию, пока не убедился, что она держится на ногах и может двигаться с той же скоростью, что и остальные.

Справа от него бежала Никки, рядом с ней находились Том и Кара, Рикка двигалась впереди. Они бежали по залам, уже не понимая куда. Они безо всякой системы сворачивали на пересечении коридоров, иногда возвращаясь туда, где уже были, снова поворачивали и снова бежали. И всегда за спиной раздавался грохот — это Зверь ломал преграды, преследуя их. Иногда он следовал за ними по коридорам, иногда разбивал стены, пробуя сократить расстояние, чтобы добраться до него. Камень, дерево, металл — для Зверя не было никакой разницы, через все это он проходил с одинаковой легкостью. Ричард знал, что Зверь создан Сестрами Тьмы, связан с Подземным Миром, обладает способностями, которыми не может обладать ни одно обычное существо, поэтому понятия не имел, каковы могут быть пределы его возможностей.

На бегу он прокричал двум Морд-Сит и Тому.

— Вы трое бегите прямо! Попытайтесь заставить его следовать за вами!

Не замедляя хода, они обернулись и кивнули в ответ.

— Он не будет следовать за ними, — тихонько сказала Никки, наклонившись к нему на бегу.

— Знаю. У меня есть идея. Держись рядом — я собираюсь подняться вон по той лестнице.