Девятьсот восемьдесят восьмой

Волхв не появился ни на следующий день, ни через неделю, ни через месяц. Устав звать его, Лада в конце концов была вынуждена начать общаться с соседями, однако это ни к чему хорошему не привело – люди сторонились ее, считая странной и даже немного сумасшедшей. Даже Петр, который сначала проявлял участие, после нескольких встреч стал избегать ее общества. Это одновременно удивляло и оскорбляло девушку. Лежа на лавке, которая заняла прежнее место в комнате, она часами глядела в потолок и гадала, что в ней не так. Изучив местные стандарты красоты, Лада пришла к выводу, что ее внешность вполне им соответствовала. Она была вежливой, приветливой, старалась производить хорошее впечатление на окружающих, даже если они были с ней грубы. Но все ее попытки стать частью этого мира оказались тщетными – он не принимал ее. В конце концов девушка пришла к естественному выводу, что проблема не в ней. Возможно, ей просто не место здесь…

Почувствовав в комнате присутствие постороннего, Лада резко села и радостно вскрикнула, увидев перед собой наставника, который сидел на стуле, задумчиво глядя на нее.

– Ты пришел! – Она с трудом сдержалась, чтобы не кинуться гостю на шею. – Теперь мы отправимся домой?

– Да, конечно. Твое испытание закончено, – кивнул волхв.

– Я прошла его?

Мужчина пожал плечами и с нежностью взглянул на ученицу:

– Его нельзя было не пройти. Твоя задача была в том, чтобы прожить здесь какое-то время. Ты его выполнила.

– Но зачем все это было?

– А вот об этом мы поговорим не здесь. Возьми меня за руку, нам пора. Или, может быть, ты хочешь прихватить что-то с собой из этого мира?

Оглядевшись, Лада не увидела ничего, что представляло для нее хоть какую-то ценность, и поэтому, только привычным движением закинув на плечо рюкзак, улыбнулась волхву:

– Нет, у меня есть все, что нужно.

Оставив на столе паспорт, остатки денег и еще какую-то мелочь, он подошла к учителю и прикоснулась к его ладони. В то же мгновение Лада ощутила давление на грудь, но на этот раз все прошло быстрее и легче. Когда туман перед глазами рассеялся, она обнаружила себя лежащей на полу в той самой голубой комнате, с которой началось ее путешествие. Поднявшись, девушка вдруг поняла, в каком смраде жила все это время, – воздух, который окружал ее теперь, можно было пить, и Лада с удовольствием почувствовала головокружение, сделав несколько глубоких вдохов. Заметив, что ученица покачнулась, жрец придержал ее за руку, однако она быстро пришла в себя и, поблагодарив, опустила взгляд. На ней была прежняя одежда, состоявшая из длинной рубахи ниже колен и свободных штанов. Ощупав голову, она удивилась, наткнувшись пальцами на венок из цветов, который сплела перед тем, как отправиться в путь.

– Учитель, неужели все это было наваждением?

– Нет, конечно, – отозвался тот с улыбкой. – Почему ты спрашиваешь?

– А как же… – И девушка показала на свою голову.

– Время и пространство – такая же материя, как и трава и деревья. Если научишься обращаться с ней, то она станет мягкой и податливой, как согретая в ладонях древесная смола. Но пока тебе еще рано думать об этом. Не беспокойся, придет время – и ты все узнаешь. А пока мне нужно, чтобы ты рассказала о том месте, где побывала.

– Я не совсем понимаю, что ты хочешь услышать… – Лада нахмурилась, пытаясь сформулировать мысль. – Я не узнала ничего важного. Люди как люди, только уставшие. Запутались они. Не могут отличить хорошее от плохого. Одинокие, несчастные. У них много разных вещей…

– Вещи не имеют значения, – перебил ее волхв. – Скажи мне, дитя, вот что. То ли это будущее, которое ты бы хотела видеть? Это главное, что мне нужно знать. Я стар, как и остальные члены совета старейшин, мы не всегда можем доверять собственным чувствам. Ты – другое дело. Так как?

– Нет, этот мир не для людей, – уверенно покачала головой Лада. – В нем нет места счастью. Он вытягивает из человека желание жить. Я не хочу возвращаться туда больше.

– Это все, что мне нужно, – удовлетворенно кивнул учитель. – Благодарю тебя!

– Значит, это все? – удивилась девушка. – Я справилась?

– Даже лучше, чем я ожидал.

– На этом все закончится? – допытывалась Лада, которой показалось, что учитель что-то недоговаривал.

– К сожалению, нет. – Волхв подтвердил ее подозрения. – Для тебя это только начало. Но не терзай себя – все, что тебе предстоит сделать, станет благом для нашего народа. Однако мы поговорим об этом позже, когда ты восстановишь силы.

– Я в порядке, учитель.

– Не сомневаюсь. И все же не станем торопиться, мне нужно все обдумать.