Девятый легион

Не препятствовали и стражники на входе в сам магистрат, когда принцесса со своими воительницами и Мерцеллой спешилась и двинулась вперед. Совокупно на весь магистрат гильдейских бойцов было как бы не больше, чем привела с собой принцесса… Но от глупостей наемников удерживало императорская сигна и дюжие телохранительницы Афины, с ног до головы закованные в металл и в которых с трудом угадывались представительницы прекрасного пола.

Зал заседаний магистрата оказался пуст. Кроме одиноко сидящей около окна русоволосой девочки лет десяти в дорогом сине-золотом платье.

При виде вломившихся в зал воительниц она сначала испуганно ойкнула, увидев Афину успокоилась, а заметив Мерцеллу и вовсе радостно улыбнулась и бросилась к ней.

— Бабушка!..

— Марина? — сира Фортос обрадовалась, обнимая внучку, но в то же время удивилась. — Почему ты здесь, одна?

— Да они все про меня забыли, — грустно вздохнула девочка. — Эти взрослые третий день ругаются, кто будет моим опекуном. Голова от них уже болит. Хорошо хоть выгнали меня… А ты кто? Ты в доспехах, но девушка.

— Я принцесса Афина и у меня в дружине все такие, — улыбнулась девушка.

— Ой, — Марина зажала себе ладонью рот, напустила предельно серьезное выражение лица и сделала чинный реверанс. — Прошу простить мою дерзость, ваше высочество.

— Не тянись, — рассмеялась принцесса, потрепав девочку по голове. — Я такого не люблю.

— Марина, а где сейчас эти… взрослые? — спросила Мерцелла.

— А? Ну, я могу показать…

— Ведите нас, юная сира, — наивозможно серьезно кивнула Афина.

Марина уверенно повела небольшое войско к одному из кабинетов, охраняемых полудюжиной наемников.

Эти оказались поглупее и похрабрее своих товарищей, скрестив перед дверьми в кабинет алебарды и схватившись за мечи.

Идея оказалась неважной, потому как только вышедшие из боя воительницы еще не до конца успокоились и моментально сомкнули ряды, обнажая оружие, а лучницы взяли наемников на прицел.

— Кто такие? Не положено! — не слишком уверенно вякнул, по всей видимости, предводитель стражников, нервно тиская заткнутый за пояс шестопер. Предводитель был упитан, явно чувствовал себя не в своей тарелке и усиленно потел.

— Ты что, плесень пещерная, — Гаста подняла забрало и оскалила крупные клыки. — Не видишь, что перед тобой ее высочество принцесса, мать твою так?

— А мне хоть принцесса, хоть сам Единый, — сплюнул наемник. — Все одно не велено пускать.

— Так-так-так, — из-за широких спин воительниц послышался деловитый голос Мерцеллы. — Пузо, что в доспех еле помещается, пропитая морда, наглый… Акарий, ты ли это? Никак опять на службу взяли? Ой, какое недоразумение… Надо это непременно исправить.

— Сира… Мерцелла? — недоверчиво протянул наемник, одновременно вытягивая и лицо.

— Именно так, именно так, голубчик, — женщина аккуратно протиснулась между монументальными фигурами «крылатых», наградила Акария скучающих взглядом, пробежалась глазами по остальным наемникам и остановилась на одном из них. — Ну-ка, скажи мне свое имя, дружок.

— Э… Кирилл, ваша милость, — после некоторой задержки отрапортовал стражник. — Копейщик вольной манипулы на службе досточтимой гильдии Фортос… эээ… сира Мерцелла.

— Вот он мне нравится, — доверительно сообщила Афине женщина. — Вежливый молодой человек. Думаю, произвести его в командиры. И вообще наградить тех, кто верен гильдии. А вот неуважаемого мной Акария и всех мятежников, я думаю нужно судить по законам военного…

Предводителя стражников мигом скрутили свои же, отобрав шестопер и передав его слегка обалдевшему от такого стремительного взлета карьеры Кириллу. Однако тот довольно быстро сориентировался, отложив в сторону копье и слегка сдвинув на затылок шлем.

— Какие будут приказания, ваша милость? — деловито осведомился новоиспеченный предводитель стражников.

— Если вы не будете нам более чинить препятствий… Не будете, нет? Вот и здорово. Поэтому направляйтесь к пролому в стене и помогите оборонять наш славный город.

Афина в происходящее пока благоразумно не вмешивалась, справедливо опасаясь, что может не сдержаться и наворотить нехороших делов.

— Есть, ваша милость! — отсалютовал Кирилл и на всякий случай сообщил. — А господа управляющие изнутри закрылись, ежели что.

— Мелочи, — отмахнулась Мерцелла и обратилась к Гасте. — Эм… Сира воительница, я вижу у вас в руке булаву… Не будете ли так любезны разнести эти двери в щепки?

— Хе, сирой назвали… — ухмыльнулась орчанка, перехватывая булаву обеими руками. — А то все темное отродье, да темное отродье… За такое не грех весь этот сарай раздолбать. Поберегись!..

Гаста размахнулась и с коротким рыком выбила шипастым металлическим шаром сразу обе створки, разнеся замок вдребезги.

Осевшая пыль открыла взору принцессы немую сцену.

Три растрепанных женщины. Две постарше — лет тридцати с небольшим, одна помоложе — лет двадцати пяти. Одеты дорого, драгоценностями обвешаны, что боевой маг амулетами.