Девятый легион

Земля… Богатая добыча… И главное — чудовищный разгром экспедиционного корпуса. Такого можно было достичь, либо натолкнувшись на существенно превосходящие силы, либо попав под воздействие мощной магии… Причем свидетельства говорят скорее о магии. Железные самоходы, огонь с небес… Наверняка магия.

И это все наводило на очень нехорошие мысли… конкретно — на мысли о еще одном государстве Темных фейри.

Древний враг человечества и всех светлых рас уже давно перестал воевать напрямую, не в силах сокрушить на поле боя имперские легионы. Уже многие века Темные действуют иначе — берут какое-нибудь племя или расу, обольщают их правителей своей богомерзкой силой и знаниями, после чего начинают ковать из них кулак против Нового Рима. Сейчас таких кулака два — Северные пустоши и Великая степь. И там, и там Темные оставили свой гадкий след, постоянно науськивая людей и нелюдей против Империи… Но и там, и там они уже давно сошли с позиций теневых правителей. Даже невежественные варвары и нелюди никогда не будут терпеть владычество чужаков вечно.

Да, Темные фейри уже несколько сотен лет не подают о себе вестей. Кое-кто уже даже начал считать, что хоть Темные и живут неизмеримо долго, благодаря своей крови и богомерзким ритуалам, но отнюдь не вечны.

Но что, если Темным удалось создать новое государство из племен дальних восходных земель? Край тот далек и мало изучен…

Если это так, то дела Империи очень плохи. Можно сколько угодно говорить о жестокости степных кочевников или северных варваров, но они все-таки не ставят боль, насилие и страдание во главу своих ценностей. Понять мотивы варвара-северянина или степного орка, на самом деле, не так уж сложно — добыть славу, золото, рабов и прочее. Те же разбойники, но в масштабах государств. А вот главное удовольствие Темных — это уничтожить как можно больше низших, с их точки зрения, рас…

Есть враги Империи, а есть не то что враги всего живого, но самое натуральное чистое и незамутненное зло, подлежащее безусловному уничтожению.

Если нынешнее вторжение действительно направляется Темными, то в случае поражения не просто прольется кровь мирных граждан — прольются целые реки крови… И о всех жителях земель к востоку от Илиона уже сейчас можно забыть, как и о попавших в плен солдатах. Их всех, скорее всего, уже просто нет в живых. И дай Единый и все боги, чтобы их смерть была хотя бы относительно легкой…

Афина была полна решимости погибнуть, но остановить ужасного врага любой ценой. Однако, хоть и не показывала вида, но Темных фейри в качестве противников откровенно побаивалась.

В отличие от многих, принцесса считала страх довольно нужной вещью. В разумных пределах, разумеется. Потому как абсолютное бесстрашие ничем хорошим никогда не кончалось — войны, как правило, выигрывали не храбрые, а умные и осторожные. Как, например, не страшась врага, можно было трезво оценить его силы? Уверенность в своих силах — это хорошо, но вот чрезмерная самоуверенность — это уже плохо…

Поэтому Афина честно признавалась (хотя и только сама себе), что темных фейри она очень сильно опасается. Враги, поголовно владеющие магией и оттачивающие свои воинские навыки в течение сотен, а иногда даже тысяч лет. Простой смертный против них обычно ничего не мог сделать. И пусть даже Темных осталось очень мало, остаются ведь еще и попавшие под их влияние люди и нелюди…

В общем, пока что оставалось лишь цинично надеяться, что враг был слишком занят уничтожением населения земель к востоку от Илиона и пока что не добрался до неформальной столицы Восточного предела…

Принцесса вздохнула. Про себя, разумеется, потому как первое, что вбил в нее сир Кастор — командир всегда должен быть спокойным и уверенным. В мирное время неуверенность вызывает расхлябанность подчиненных, в военное — их гибель.