Девятый легион

Магистрат принцессе не понравился сразу. Тонкие ажурные башенки, широкие окна, витражи, крытые галереи, ухоженный сад вокруг, легкая решетчатая ограда по периметру…

Магистрат был красивым. Слишком красивым и слишком помпезным.

Афине не было чуждо прекрасное, но только не когда дело касалось воинского ремесла или фортификации. В этом плане принцесса однозначно предпочитала что-нибудь неказистое и даже уродливое, но зато функциональное и эффективное.

Двое солдат на входе в глухих шлемах с гребнями из конских волос и в сине-золотых плащах – гильдейские наемники – даже и не подумали чинить препятствия Афине. Наоборот, стоило им увидеть императорское знамя, как они мигом ринулись открывать ворота.

Не препятствовали и стражники на входе в сам магистрат, когда принцесса со своими воительницами и Мерцеллой спешилась и двинулась вперед. Совокупно на весь магистрат гильдейских бойцов было как бы не больше, чем привела с собой принцесса… Но от глупостей наемников удерживали императорская сигна и дюжие телохранительницы Афины, с ног до головы закованные в металл и в которых с трудом угадывались представительницы прекрасного пола.

Зал заседаний магистрата оказался пуст. Кроме одиноко сидящей около окна русоволосой девочки лет десяти в дорогом сине-золотом платье.

При виде вломившихся в зал воительниц она сначала испуганно ойкнула, увидев Афину, успокоилась, а заметив Мерцеллу, и вовсе радостно улыбнулась и бросилась к ней.

– Бабушка!..

– Марина? – Сира Фортос обрадовалась, обнимая внучку, но в то же время удивилась: – Почему ты здесь, одна?

– Да они все про меня забыли, – грустно вздохнула девочка. – Эти взрослые третий день ругаются, кто будет моим опекуном. Голова от них уже болит. Хорошо хоть выгнали меня… А ты кто? Ты в доспехах, но девушка.

– Я принцесса Афина, и у меня в дружине все такие, – улыбнулась девушка.

– Ой. – Марина зажала себе ладонью рот, напустила предельно серьезное выражение лица и сделала чинный реверанс. – Прошу простить мою дерзость, ваше высочество.

– Не тянись, – рассмеялась принцесса, потрепав девочку по голове. – Я такого не люблю.

– Марина, а где сейчас эти… взрослые? – спросила Мерцелла.

– А? Ну, я могу показать…

– Ведите нас, юная сира, – наивозможно серьезно кивнула Афина.

Марина уверенно повела небольшое войско к одному из кабинетов, охраняемых полудюжиной наемников.

Эти оказались поглупее и похрабрее своих товарищей, скрестив перед дверьми в кабинет алебарды и схватившись за мечи.

Идея оказалась неважной, потому как только вышедшие из боя воительницы еще не до конца успокоились и моментально сомкнули ряды, обнажая оружие, лучницы взяли наемников на прицел.

– Кто такие? Не положено! – не слишком уверенно вякнул, по всей видимости, предводитель стражников, нервно тиская заткнутый за пояс шестопер. Предводитель был упитан, явно чувствовал себя не в своей тарелке и усиленно потел.

– Ты что, плесень пещерная, – Гаста подняла забрало и оскалила крупные клыки, – не видишь, что перед тобой ее высочество принцесса, мать твою так?

– А мне хоть принцесса, хоть сам Единый, – сплюнул наемник. – Все одно не велено пускать.

– Так-так-так, – из-за широких спин воительниц послышался деловитый голос Мерцеллы. – Пузо, что в доспех еле помещается, пропитая морда, наглый… Акарий, ты ли это? Никак опять на службу взяли? Ой, какое недоразумение… Надо это непременно исправить.

– Сира… Мерцелла? – недоверчиво протянул наемник, одновременно вытягивая и лицо.

– Именно так, именно так, голубчик. – Женщина аккуратно протиснулась между монументальными фигурами «крылатых», наградила Акария скучающим взглядом, пробежалась глазами по остальным наемникам и остановилась на одном из них: – Ну-ка, скажи мне свое имя, дружок.

– Э… Кирилл, ваша милость, – после некоторой задержки отрапортовал стражник. – Копейщик вольной манипулы на службе досточтимой гильдии Фортос… эээ… сира Мерцелла.

– Вот он мне нравится, – доверительно сообщила Афине женщина. – Вежливый молодой человек. Думаю, произвести его в командиры. И вообще наградить тех, кто верен гильдии. А вот не уважаемого мной Акария и всех мятежников, я думаю, нужно судить по законам военного…

Предводителя стражников мигом скрутили свои же, отобрав шестопер и передав его слегка обалдевшему от такого стремительного взлета карьеры Кириллу. Однако тот довольно быстро сориентировался, отложив в сторону копье и слегка сдвинув на затылок шлем.

– Какие будут приказания, ваша милость? – деловито осведомился новоиспеченный предводитель стражников.

– Если вы не будете нам более чинить препятствий… Не будете, нет? Вот и здорово. Поэтому направляйтесь к пролому в стене и помогите оборонять наш славный город.

Афина в происходящее пока благоразумно не вмешивалась, справедливо опасаясь, что может не сдержаться и наворотить нехороших делов.

– Есть, ваша милость! – отсалютовал Кирилл и на всякий случай сообщил: – А господа управляющие изнутри закрылись, ежели что.

– Мелочи, – отмахнулась Мерцелла и обратилась к Гасте: – Эм… Сира воительница, я вижу у вас в руке булаву… Не будете ли так любезны разнести эти двери в щепки?