Девятый легион

– Опорный пункт около деревни оставили, – ответил Кравченко. – Теперь уточняю – ставить ли такие пункты около других населенных пунктов и похвалить мне Коваля или наказать.

– Понял, командир. К сведению принял.

– Ну вот и хорошо. На следующих сеансах меня не будет – я на совещание ухожу. Вместо меня будет Корнейчук. Все, до связи.

– Ну что? – хмыкнул Новиков. – Начали оккупацию?

– Пока что это, гхм, гуманитарная интервенция, – усмехнулся Вяземский. – А дальше – уже как масть пойдет.

– Гуманитарная интервенция? Это еще что за бред? – удивился Олег. – Может, даже и гуманитарная война есть?

– Конечно. Когда начинают воевать, чтобы предотвратить еще большие жертвы.

– Воевать за мир – все равно что трахаться за девственность, – авторитетно заявил Эриксон. – Война – она и есть война.

– А здесь война уже кончилась, – заметил Вяземский. – Дальше уже будет борьба за мир. Да такая, что камня на камне от местных порядков может не остаться.

Шари Сангара

Запах гари девушка почуяла еще издали, но почему-то слишком уж издали – намного раньше, чем всегда. Хотя ветер был определенно не в ее сторону. Значит, это не запах домашних очагов? Неужели пожар? Так ведь больших пожаров на памяти Шари никогда и не было – Видящие племени свой долг выполняли на совесть…

Однако запах пепелища в воздухе становился все сильнее и сильнее, невольно заставляя девушку замедлять шаг и наполняя ее сердце тревогой…

А затем началось и вовсе страшное – выгоревший от чудовищного жара лес, поваленные и разнесенные в щепки какими-то чудовищными ударами деревья. А ведь племя наполнило все окрестные земли огромным количеством магии, что берегла этот лес от пожаров, от засухи и болезней.

Хотя магия как раз работала – полосы выжженной земли были относительно невелики, и было видно, что огонь тух практически сразу… Но что-то все равно полосовало старый лес огнем. Магия? Чужая злая магия? Люди? Да кто же это сделал?!

Шари сорвалась на бег и со всех ног рванула по направлению к селению, перескакивая через поваленные с корнем деревья и поднимая в воздух облака пепла.

Девушка не была Видящей, но, как и любая фиари, умела чувствовать колебания. И стоило лишь только немного напрячься и вслушаться, как на нее обрушился бессвязный поток чужих видений и мыслей. Эфир буквально дрожал от криков ужаса и боли бестелесных существ, что жили в каждом из камней и деревьев.

Шари стало дурно. Никогда прежде она не сталкивалась ни с чем подобным. Даже самые злые места в лесу, где когда-то совершались неправильные ритуалы, не источали такую темноту…

Это было что-то совершенно чудовищное.

Первое тело девушка нашла примерно в ста шагах от селения – возле ручья. Стоявший здесь вековой дуб был опален и расколот на части, а под рухнувшими ветвями обнаружился фиари. Мужчина, судя по одежде – кто-то из старших воинов, но лицо его было сильно обезображено. Понять, кто это именно, было нельзя.

Шари остановилась, припала на одно колено рядом с телом, отбрасывая прочь перевязь с лирохвостом и молодым зайцем. Пальцы мертвеца сжимали украшенный резьбой боевой лук – девушка такой даже натянуть бы не смогла, поэтому лишь провела по нему пальцами, но оставила на месте. Зато взяла в руки свой привычный охотничий лук и сдвинула поудобнее колчан со стрелами. А вот небольшой топорик Шари забрала себе, потому что кроме слабенького лука имела при себе лишь небольшой, хоть и острый нож.

На селение явно напал враг. Непонятный, но страшный.

И, возможно, он все еще где-то поблизости…

Дальше фиари двинулась уже осторожным шагом, настороженно оглядываясь по сторонам и внимательно прислушиваясь к любым подозрительным шорохам. Шари достала из колчана стрелу и наложила ее на тетиву, начав почти беззвучно шептать наговор на точный выстрел.

Деревня была сожжена практически дотла. Небольшие деревянные домики фиари либо сгорели, либо были разрушены до основания, снесенные кем-то очень большим и очень сильным.

Тел вокруг становилось все больше. Но теперь они были не просто чем-то придавлены или обожжены, а иногда и натурально… обглоданы. В пепле начали попадаться странные следы – словно бы от проползшей змеи чудовищных размеров или…

А затем Шари увидела четкий четырехпалый след. Три пальца вперед, один назад – как у птицы. Вот только птица эта должна была быть больше, чем любое известное девушке существо – след в длину был больше двух локтей.

Птица? И огонь… Или не птица? Отец рассказывал о громадных летучих созданиях на службе имперцев, что видел, когда служил людям проводником…

Драконы.

Шари нехорошо сощурилась.

Боевые драконы, способные плеваться огнем, были на службе имперцев. ТОЛЬКО имперцев.

Это сделали люди? Это сделала Империя? Но зачем? Для чего?!

Возле деревянного сруба колодца, отчего-то почти не пострадавшего от огня, валялся украшенный затейливой резьбой парадный джид с двумя дротиками и чья-то оторванная в локте рука.

Шари скользнула по ней взглядом и замерла на месте. Ноги девушки подкосились. Она узнала золотой браслет на запястье – он принадлежал ее отцу.