Девятый Вал: Эпизод 1 (СИ)

Что же твоя разведка, Элу? – наконец спросил Ларгентум. Они-таки решили продираться через джунгли, ибо аэрокары отдали Джайдер, Ками и их Ко, и это все же было быстрее, чем делать, по выражению начавшего икать от местных ягод Дайвера, «крюк ик-лометров шисяд». – Где нам искать Фелликса?

Его же обломали, ricordi (помнишь)? - перебил Кристофер. – Аж от самих городских стен гнались, видимо, знатно накосячил.

Ага, щаз, - обиделся Элу. – Может, стелс из меня такой же, как из тебя собутыльник, но что-то я нарыть сумел.

Кристофер сердито засопел, но Ларгентум опередил его:

И что же?

Императорская крыша помахала ручкой и улетела на Залиссийские Кольца, - бодро сообщил пиромаг. – А его любимый наследничек ныне в тюрьме, под охраной.

Это какого, простите?..

Я прошерстил наши контакты, говорят, видели у дворца Адалона весьма мутного товарища в рогатом шлеме и черной униформе. И он якобы шептался с Адалоном лично.

Аксонна заметила, как поежились ранжеры.

Вы знаете, о ком идет речь, верно? – спросила она.

А то ж, - ответил Элу, придерживая для сестры тяжелую лиану. – Лично я видел его два-три раза, а Ларгентум и вовсе лично дрался. Зовут это рогато-лохматое чудище Дираэлем.

И кто он такой?

Как бы объяснить... – произнес Ларгентум, уже слишком заметно нервничавший. – Малознакомый с ситуацией сказал бы про Дираэля так: воплощение порока, воплощение Предательства, ренегат, демон. Но это и части правды не отражает. Вне всякого сомнения, Дираэль вероломен и никому и ничему не лоялен так, как собственной шкурке. Но «демон» для него – слишком громкое слово. Конечно, он – сильный противник, убивающий без сожаления. Как мы видим на примере бедняги Адалона, Дираэль любит поиграть с мышкой, прежде чем ее съесть.

Ты и вправду с ним дрался? – спросил Кристофер.

Я... дрался, - запнувшись, ответил сталкер.

И что именно случилось?

Серафим вновь помолчал, подбирая слова. Но и они дались ему, как дается математика законченному двоечнику.

Я... возглавлял операцию по освобождению отряда одного из наших магистров. Все было более-менее гладко: мы спасли большую часть пленников, оставался лишь сам магистр. Но оказалось, что все это подстава. Нас намеренно подпустили ближе, чтобы захлопнуть ловушку. Потому что у клетки с магистром нас ждал Дираэль. Он одним ударом убил троих моих товарищей, отловил меня и пытал... пытал, просто потому что хотел послушать, как я кричу. Я очень скоро отключился, потому что мало что помню дальше... когда я очнулся, Дираэль это почувствовал. И предложил сделку: если я сумею его победить, он отпустит нас всех. Нет – зарежет.

И ты решил биться? – спросил Дайвер, забывший про икоту.

Вы видишь иной выбор?

И чем все закончилось?

А чем оно все могло кончиться? Что я мог против него? - горько усмехнулся Серафим. – Одна царапина, одна капля крови. И он меньше чем за минуту вымотал меня, разрубил меня своей алебардой и пошел исполнять обещанное. И... исполнил. Все были убиты.

Повисла мертвая тишина. Лишь тихо сказала Аксонна, заметив, как бледен Дайвер:

Но ведь ты здесь.

Сталкер закусил губу.

Я умер бы очень быстро, это так. Но тот магистр... за секунду до собственной гибели... он вдохнул в меня собственную жизнь. Ритуал Обмена. Никто этого не делал, никогда, это все голая и бесцеремонная теория, но... но что ты скажешь Аватару Альтруизма. И я сумел продержаться до прихода подкрепления. А магистром этим был ваш отец, Элексис, - посмотрел Ларгентум на двойняшек. – Идем, - резко сказал он, непривычно быстрым шагом направляясь вперед, - у нас много дел.

Когда отряд ранжеров вышел к старым оборонным рубежам одноименной с планетой столицы сталкеров, рассвет едва забрезжил. Небо уже было светло-фиалковым, и где-то у горизонта оно уже значительно позеленело и порыжело. Звезды поблекли, и два узких, немного различающихся по величине полумесяца лами'идских лун Кай и Зун, отливая призрачным серебром, медленно растворялись в пробуждающихся небесах.

Кристофер тем временем рассказывал об истории появления этих стен, названных сталкерами Изу-Каррит – Нерушимые. Стены и в самом деле выглядели в минимальной степени потрепанными временем, ветрами и дождями. Медик подтвердил, что Изу-Каррит строились лучшими мастерами Лами'идской Империи, строились навеки и во имя показания мощи тогдашнего Императора. Когда-то давно, говорил Кристофер, во времена Трех Империй, Изу-Каррит служила непреодолимым барьером между этими Империями, и ни западная Каир'рахаи, ни южная Рак'катак не были в силах переступить этот кордон, а после и плюнули на мирно занимающуюся собственным развитием Лами'иду и попросту дрались между собой. На вопрос Аксонны, отчего вообще произошел раскол на Империи, Кристофер с фырком сказал, что нет и не будет такой расы, которая в свои Средние века уже разобралась со своей религией.

Полагаю, нам все же не стоит привлекать к себе внимания, - произнес Ларгентум, когда прибежавший с разведки Дайвер рассказал о расположенном впереди аванпосте императорских войск. – Кто знает, какой им отдан приказ?