Девятый вал I: шторм судеб

— Черт? Нет, это твоя команда, ну, как команда, те, кого еще не прикончило твое путешествие. Сколько вас там было, сорок? — Мелех, подходящий к Инкритию со спины, использовал свой меч словно трость, постукивая им по деревянной палубе корабля.

— Ты обещал мне… — Инкритий яростно посмотрел на Мелеха в ожидании его ответа.

— Верно, обещал. Обещал вернуть тебя домой, как только ты выполнишь работу. Я выполняю обещание: ты вернёшься домой. Более того, обещание расширено даже до вашего помощника Люпуса, отважно проявившего себя в походе за Дарон. Остальные же члены экипажа… — Мелех сделал паузу, — о них речи не было.

— Но я думал…

— Думали о Буйном море, — голос Мелеха мгновенно преобразился в истинно дьявольский, будто каждая буква, звучавшая из его уст, олицетворяла ненависть, как и улыбка, зловеще растянувшаяся на лице. — Огонь!

Морда золотого льва, словно ожившая, заревела яростным рыком, после чего ее нижняя челюсть резко откинулась книзу и испустила огромную полосу красного пламени. Огонь легко добрался до лодки и поглотил ее обитателей так же быстро, как пылевая буря настигает целые города. Истошные крики о помощи и мольбы о спасении разразились на весь Малат, пугая отдыхающих птиц. Обугленные тела в спазмических тиках рвали веревки и падали в воду со звуком, напоминающим раскаленный металл при его охлаждении. Запах горелого мяса вместе с черным, как небо Дарона, дымом, быстро распространился по бухте, попадая в нос каждого из собравшихся. Через несколько секунд струя огня прекратилась и челюсть льва вновь под возбужденный рев толпы вернулась на свое место.

Инкритий схватил лежащий на бочке нож и попытался вонзить его Мелеху в шею. Играючи, легко и слегка улыбаясь, тот увернулся от атаки и, захватив его руку, бросил через бедро, прижимая шею нападавшего к палубе коленом.

— Какая жалкая попытка, господин ученый! Стоит отметить, что она не столь жалкая, сколь глупая. Чего ты хотел, убить меня? — Мелех рассмеялся во весь голос и обратился к толпе: — Он хотел убить меня! — Толпа также подхватила его истерический смех. — А что потом,

подумал? Сейчас из всех членов экспедиции живы только ты и твой помощник. Убей ты меня, и не осталось бы никого, уж будь уверен, как не осталось бы Анны и Эпсилона, а также семьи Люпуса. Мы бы вырезали вас всех так жестоко, что даже у твоего дружка Альдима, повидавшего многое, кровь застыла бы в жилах.

Инкритий яростно дышал, прижатый к полу, словно бойцовская собака во время дрессировки. Осознание последствий и беспомощность лишь подстегнули его ненависть к себе.

— А теперь слушай, что будет дальше: ты вернешься домой, туда, где тебе место, и навсегда забудешь обо всем, что здесь произошло. Я уже говорил тебе, как произойдет ваше с Люпусом возвращение, так что, надеюсь, повторять не нужно. Дорогу в Буйное море, как и все, что ты здесь узнал, забудь, а расскажешь что-то на допросе или опишешь, умрешь, как и все, кого ты любишь. Ласкелар продолжит следить за тобой, так что можешь проверить, правда это или нет. И жизнь твоей семьи весьма быстро оборвется, ведь сам подумай, как романтично: все и в один день. Ты меня понял?

Очередное упоминания об Анне и Эпсилоне привели Инкрития в чувство, охладив его пыл.

— Я понял. Обещаю, я ничего не скажу, оставлю Буйное море навсегда, только не трогайте моих родных.

Мелех отпустил Инкрития, специально не отпинывая нож и помогая ученому подняться.

Инкритий, как только его шею освободили, глубоко вздохнул, вновь наслаждаясь приятным и свежим глотком воздуха.

Мелех поправил рубашку, его голос вновь стал спокойным и размеренным:

— А вот и ваш корабль, господин Огедай, — генерал армады показал Инкритию на подплывающий к Малату корабль с Банкорийским флагом. — Все готово к отплытию. Надеюсь, вы… искренне наслаждались нашим гостеприимством.

Инкритий не стал отвечать или смотреть Мелеху в глаза, не желая лицезреть его хитрый прищур, а лишь развернулся и быстро пошагал к выходу с корабля.

— И еще одно, — крикнул Мелех в спину ученому, заставив того остановиться, но не оборачиваться. — Быть может, когда-нибудь вы передумаете и все-таки решитесь на наше сотрудничество, в этом случае просто зайдите в известное заведение «Шельма», что находится в печально известном районе Гидр, а дальше вас встретят. Более того, вы оказали нам огромную услугу составив карту, поэтому можете рассчитывать на нашу помощь и в других делах. Как вы знаете, — лицо Мелеха вновь расплылось в улыбке. — Слово я держу.

Дослушав до конца, Инкритий не стал отвечать, лишь продолжил шагать к выходу. «Обещаю, я предпочту смерть, чем твою помощь, Дьявол».

Часть X: Сделка с дьяволом