Девилз-Крик

Сообщения о стрельбе в разных районах, о нападениях детей на своих родителей, соседей на соседей. О клубах дыма, поднимающихся над шпилем Первой баптистской церкви, о толпе возле нее, скандирующей молитвы. Не говоря уже о бесконечных звонках в службу 911, которыми был перегружен пульт диспетчера. Маркус снова попытался позвонить начальнику. Закрыл глаза и стал слушать учащенно колотящееся от паники сердце. «Посчитай в обратном порядке от десяти, – сказал он себе. Десять. Девять. Восемь».

– Ящик голосовой почты переполнен.

Офицер Грэй сбросил вызов, затем снова набрал номер шефа Белла. Шериф должен знать, что делать. Должен знать, как справиться с этим хаосом. И сделает это по-своему дерзко. Упрекнет Маркуса за то, что тот не сохранил хладнокровия, за то, что дал слабину в самый неподходящий момент, когда на счету была каждая секунда.

Пять гудков. Шесть. Семь.

Он открыл глаза и посмотрел на телефон. С момента прибытия на место преступления сорок пять минут назад он звонил начальнику уже одиннадцать раз. Ты действительно настолько беспомощен? «Вброс говна в вентилятор» случился в твое дежурство, и ты дал слабину. Неудивительно, что парни в полицейском участке издеваются над тобой.

Но он никогда не попадал в подобную ситуацию. Должна быть субординация. Конечно, возможно, он когда-нибудь захочет быть начальником, но не так скоро, не сегодня. Не сейчас, когда чувствует свою полную беспомощность.

Маркус вспомнил субботу после окончания академии, когда родители устроили вечеринку в его честь. Оззи Белл отвел его в сторону, в дальний угол двора Харлана Грэя. Там, в тени сарая, жуя шоколадный торт, Оззи сказал ему: «Я делаю это только в качестве одолжения твоему старику. Если облажаешься, если подведешь меня, если убьешь кого-нибудь, да поможет мне бог, я сам тебя прикончу. Понял меня? Этот торт сухой, как хрен знает что».

Маркус нахмурился. Он не мог забыть шок, холодный взгляд в глазах Оззи, даже когда тот говорил с улыбкой, и ужасный металлический привкус, появившийся в горле, когда начальник полицейского управления Стауфорда выплюнул кусок торта, забрызгав ему туфли.

– Я вас слышу, – прошептал Маркус, когда записанный голос в очередной раз объявил, что ящик входящей почты переполнен. – Я отлично вас слышу.

Он не облажается, нет. Но ему все равно нужно знать, ждать помощи или нет. Существовало единственное место, где в данный момент мог находиться Оззи Белл. Все в городе знали, уже давно шептались об этом, и даже Маркус слышал эти разговоры.

В некотором смысле все казалось ему логичным. Оззи был не из тех, кто встречается с безвредными, домашними барышнями. Судя по тому, что он знал о былых «подвигах» шерифа, тот во всех смыслах соответствовал тому образу, каким его представляли в сплетнях. Свой в доску парень, футбольная звезда, печально известный хулиган и бузотер.

Но у Сьюзан Прюитт была собственная репутация, такая, о которой парни в участке говорили только шепотом. Говорили, она сошла с ума от травмы, полученной в детстве, помечена дьяволом и всякую другую жуткую ерунду. Говорили, что у нее был роман с собственным братом, что она купалась в своей менструальной крови и танцевала голой в полнолуние.

Конечно же, все это слухи. Но иногда казалось, что в таком городке, как Стауфорд, слухами земля полнится. Можно даже сказать, город процветал благодаря им, высасывая их из населения, как мозг из костей. А интерес шефа Белла к Сьюзан Прюитт подпитывал эту кухню пересудов на протяжении нескольких месяцев. Маркус был уверен, что завтра появятся новые слухи.

Например, станут говорить, что начальник полиции отказался от своих официальных обязанностей в пользу того, чтобы провести день в постели со своей новой пассией. Что он оставил офицера Недоумка ответственным, пока город умирал. И никого такая молва не удивит, так как весь этот клятый городишко знал, что он получил эту работу из одолжения, а не благодаря своим качествам. Чего ты ожидал? Оставь ответственным глупого ребенка, и весь город развалится на части под его присмотром. Ничего удивительного.

«Нет, если я вмешаюсь, – подумал Маркус, – может, они и будут судачить, но не обо мне. Нет. На этот раз я главный. На этот раз историю рассказываю я. Я не возьму на себя вину за гибель этого города».

Маркус завел машину и подозвал офицера Дила.

– Дождись криминалистов. В городе случился вброс говна в вентилятор, и я не могу дозвониться до шефа.

Офицер Оуэн Дил, на три года старше Маркуса, моргал, не понимая в чем прикол. Маркус уставился на него, задрал голову и заговорил снова.

– Я еду искать Оззи. Оставайся здесь.

Офицер Дил ухмыльнулся, кивнул и постучал по крыше патрульной машины.

– Понял, сэр.

Офицер Грэй больше ничего не сказал. Он поднял стекло, включил передачу и свернул на шоссе Камберленд-Фолс.

8