Девилз-Крик

Страх сдерживал его решимость, но адреналин гнал вперед. Джек приложил рупором ладони ко рту и крикнул сестре.

– Сталкивай баллоны в яму!

Бесформенная тварь приближалась, протискиваясь сквозь туннель. Из грота в залу хлынул поток черной воды, смешиваясь с золой и землей, смывая кости былых пиршеств. Джек медленно попятился прочь, мимо маленького каменного алтаря в центре помещения, к грубым ступеням земляной колонны.

– Бомбы пошли!

Голос Райли эхом разнесся по зале, и спустя мгновение несколько пропановых баллонов с глухим стуком упали на пол. Всего их было десять. Они падали один за другим, как яблоки с яблони – тум, тум, тум. Когда все оказались внизу, Джек принялся открывать на них клапаны, с нарастающей паникой наблюдая, как в зал устремляется все больше и больше вязкой жидкости. Когда все клапаны были открыты и запах пропана стал заполнять все вокруг, Джек принялся сталкивать ногой баллоны в черную жижу, заливающую помещение.

С бешено колотящимся сердцем, пытаясь не поддаваться панике, Джек подошел к лестнице. Мышцы кричали, чтобы он остановился и отдохнул, но разум говорил другое. И когда Джек почти выбрался на поверхность, бесформенная масса из плоти, глаз и зубов достигла конца туннеля. Голубые сферы закатились вверх и смотрели, как он выбирается из храма. Мириады голосов эхом отозвались у него в голове, взывая о возмездии и поддержке.

Стефани ждала с сигнальными огнями у края ямы. Когда Джек слез с лестницы, она ударила по колпачку одного файера и поморщилась, когда из того вырвалась струя пламени.

– Беги, – закричала Стефани, бросая сигнальный огонь в яму. Джек рывком поднял Райли на ноги, и они вместе бросились вниз по холму.

У них за спиной, в недрах Кэлвери-Хилла, бурлящий газ воспламенился, охватывая массу безымянного бога Джейкоба Мастерса взрывом очищающего пламени.

Земля вокруг них задрожала и застонала, а реальность будто сморщилась и сузилась, словно ткань. От дикой тряски они потеряли равновесие и кубарем покатились вниз по склону холма. Мучительный голос эхом разнесся в ночи, в нем звучала ярость от поражения, страх окончательного забвения. А потом и он потонул в подземном пожаре. Из отверстия в вершине вырвался яркий оранжево-голубой огненный шар, кружащийся и окутанный дымом, поднимающимся к небу.

Из холма доносились треск и хлопки более мелких взрывов, ударная волна взрыхляла землю. И по всему лесу живые тени визжали, теряя свою сущность. Половина склона обвалилась, когда храм рухнул в огромном облаке дыма и пыли.

Подземный рокот не умолкал еще почти пятнадцать минут. А трое выживших укрылись под деревом на краю прогалины. Джек прислонился к стволу и ждал, когда его бешено стучащее сердце успокоится, в то время как под землей бушевал пожар. Райли сидел, положив голову Стефани на плечо, и смеялся сквозь слезы над происходящим. Когда очередной всплеск пламени вырвался из холма, Джек указал в его сторону.

Он посмотрел на них, на лице у него появилась улыбка облегчения.

– Видите? Я же говорил, что разнесу этот гадюшник.

Все нервно рассмеялись, боясь задавать вопросы, боясь озвучивать очевидное. Мертво ли оно? Закончился ли, наконец, этот кошмар? У них не было ответов. Вместе они ждали под деревом, пока луна не завершит свой медленный обход по небу. У нее тоже не было ответов.

Глава двадцать шестая

1

Рассвет прогнал прочь лесные тени, демонстрируя масштабы проделанной ими ночью работы. Дальний склон Кэлвери-Хилла обвалился. В золотое туманное небо поднимались клубы дыма. Прогалину покрывала сеть черных вен – беспорядочный узор, напоминающий разряд молнии, тянущийся до самого леса и исчезающий в зарослях. Из взрыхленной земли, подобно осколкам костей, торчали камни. Обозревая нанесенный урон, Джек подумал, что холм сейчас походит на размозженный череп. Глядя на него, он вспомнил последние мгновения бабушки, как она воспользовалась идолом, словно оружием против отца. И в последний раз повернулся спиной к дымящейся груде земли. Больше он смотреть на нее не будет.

Стефани и Райли спали под деревом, и он не хотел будить их сейчас, но мысль о том, чтобы остаться здесь, наполнила живот кислым теплом. Это место, казалось, всегда преследовало его. Теперь оно походило на кладбище, неподвижное, безмолвное, окутанное ощутимой печалью, которая никогда не утихнет.

– Эй, ребята. – Он похлопал Стефани по колену. Та резко села, готовая броситься бежать. Джек с улыбкой положил руку ей на плечо. – Расслабься. Все в порядке. Просто нам уже нужно идти.

Волна облегчения накатила на нее, и она разбудила Райли. Мальчик сел и зевнул. Сонно посмотрел на них и, снова зевнув, спросил:

– А завтракать будем?

Джек усмехнулся.

– Ага. Я угощаю. Ну же, давайте выбираться отсюда.

2