Девочка и Звезды (ЛП)

Клетка представляла собой трубу около двух ярдов шириной и шести ярдов высотой, достаточно большую, чтобы вместить дюжину человек, если они смогут цепляться на разной высоте внутри, не раздавив пальцы рук и ног наружным льдом. В противном случае, возможно, пятеро или шестеро могли бы втиснуться вместе на дне, но для того, чтобы попасть внутрь, потребовалось бы подняться по наклонной поверхности снаружи, и, оказавшись внутри, они будут беспомощны, подвержены любой атаке, пока клетка в конечном итоге не будет вытащена обратно на лед.

Когда ты бежишь, спасая свою жизнь, важно, чтобы твое внимание было сосредоточено на земле перед тобой. Что-то зацепило ногу Яз, и она тяжело упала. Воздух вырвался из ее легких. Ее скрещенные руки спасли ее лицо от удара о камень, но удар все равно оставил ее зрение переполненным новыми огнями, а ее разум — полным тумана. Она смутно осознавала, что Као догнал ее и с грохотом пронесся мимо.

К тому времени, когда Яз удалось перекатиться и сесть, первые Запятнанные были уже почти на ней, их крики наполняли уши. Ближайшим, впереди грязной волны, накатывающейся на нее, был худой мужчина с длинными спутанными волосами, струящимися позади него, и диким блеском в глазах. У него была кровь вокруг рта и подбородка, стекающая по грязной шее. Вероятно, не его собственная кровь.

На мгновение парализованная, Яз ничего не могла сделать, у нее даже не было времени испугаться. Что-то большое и темное пронеслось над ней. Оборванец отлетел назад, когда в него врезалось что-то гораздо более твердое. Као с ревом ворвался в число первых Запятнанных, сбив с ног четверых или пятерых из них. Когда он остановился, ему удалось на мгновение встретиться с ней взглядом, и в этот момент он крикнул Яз, чтобы она бежала.

Яз, пошатываясь, поднялась на ноги. Као исчез под кучей рычащих Запятнанных. Один раз он сумел подняться, сбрасывая с себя тела, но еще больше навалилось, снова бросив его землю. Сзади уже приближались геранты Запятнанных, ведомые пожилым рыжеволосым герантом, которым завладел Теус, покинув Турина.

Хотя Яз ничего не могла сделать для мальчика, она обнаружила, что не может его бросить. Любая энергия, которую она возьмет из реки, протекающей через все сущее, и бросит в Запятнанных, одновременно сломает Као. Ее сила была тупым оружием.

Со всех сторон Сломанные, разбросанные потоком, падали поодиночке и по двое под атакой. Один из герантов Пома встал перед проржавевшей балкой, насадил одного Запятнанного на свое железное копье, затем второго, и стал размахивать копьем с телами, как дубиной, сбивая с ног других.

Еще один быстроногий Запятнанный, явно наполовину хунска, перепрыгнул через кучу над Као, направляясь прямо на Яз. Из ниоткуда появился Эррис и сбил мужчину с ног. Следующие трое, напавшие на нее, упали после ослепительно быстрой комбинации пинков и ударов, которые Эррис выполнил с грацией танцора.

Появилось еще больше нападавших, они окружили Яз и Эрриса. Звуки битвы разносились по руинам, дюжина различных сражений, с группами защитников, державшихся тут и там. Посреди Запятнанных, словно остров, вокруг которого бушевало море, охотник Пома размахивал окровавленными конечностями. Теус и еще шестеро герантов принесли с собой толстые ржавые цепи и хлестали ими охотника, не обращая внимания на других, в которых могли попасть. Грохот и шум их атаки были слышны даже сквозь все крики умирающих. Однако они не пытались забить своего врага до смерти, скорее завлечь и запутать. Когда нога или рука попадали в ловушку, другие геранты присоединялись, чтобы схватить охотника, пытаясь вывести его из равновесия и ударить о камень.

Арка и группа ее сторонников выскочили из одного из больших входов в подземный город недалеко от Яз и теперь сражались, пытаясь удержать свои позиции. Они стояли со щитами на руках, размахивая завернутыми в шкуры железными прутьями, пытаясь сбить Запятнанных с ног. Как только Яз посмотрела в их сторону, женщина рядом с Аркой, собиратель по имени Мирри, упала навзничь в яму, схватившись с двумя нападавшими, не старше двенадцати.

Эррис сражался, как десять демонов, валя с ног даже самых больших Запятнанных, словно они были детьми, уходя от ударов копий и взмахов клинков. Те, кого он свалил, редко поднимались снова, но, даже лежа и издавая стоны, они все равно тянулись, чтобы схватить его за лодыжки, или перекатывались, чтобы подставить ему подножку.

Несмотря на все его усилия, Эррис не мог защитить все направления, и Яз упала под атакой разъяренной, окровавленной женщины с пеной у рта. Эррис пнул женщину ногой, но почти такая же Запятнанная попала ему в голову сбоку диким взмахом своей костяной дубинки. Когда Эррис отвернулся, чтобы справиться с какой-то новой угрозой, Яз обнаружила, что смотрит с земли на опускающуюся ногу крупного мужчины, частично геранта.