Девочка и Звезды (ЛП)

Она начала рассматривать… вещи… разбросанные по комнате, медленно переходя от одной к другой. Сломанные посчитали бы их сокровищем, огромным грузом металла, который был бы переплавлен и отдан жрецам Черной Скалы в обмен на предметы первой необходимости. Рыбу, соль, шкуры. Это казалось плохой сделкой, зная, как кланы ценят даже самый маленький железный инструмент, но когда вы находитесь в яме глубиной в мили, возможно, любая сделка хороша.

— Что все это такое? Как это сюда попало?

Я принес это сюда. Спас его от мусорщиков. Большая часть этого сломана, но есть и полезные части…

— Но ты же сказал, что застрял там. — Яз посмотрела на окна.

У меня есть свои способы.

— Что это? — Яз отодвинула в сторону несколько пыльных досок, сделанных из материала, которого не знала, и открылся черный куб со сторонами, возможно, длиной восемнадцать дюймов. Пока она смотрела на него, черные поверхности стали белыми, а затем ярко-зелеными.

Вещь.

Зеленое незаметно перешло в коричневое. Того же темного оттенка, что и кожа Эрриса. Мгновение спустя Эррис наблюдал за ней из куба, словно каждая поверхность была окном в мир травы, деревьев и жужжащих зверей, куда он ее привел:

— Привет, Яз.

Яз обнаружила, что сделала несколько шагов назад:

— Привет… Как ты оказался там, в этой коробке? Почему ты такой маленький? И что же это такое?

— Бабочка. — Эррис рассмеялся, и, по взмаху его руки, сверкающие синие крылья взлетели с его плеча. — Настоящий вопрос в том, как мы собираемся вытащить тебя отсюда?

— Мы? — На мгновение Яз ощутила надежду. — Ты собираешься мне помочь?

— Конечно. Я же говорил тебе, что у меня талант проникать в разные места и выходить из них. Следует признаться, что я застрял в пустоте тысячи лет назад, что может заставить тебя усомниться в моем заявлении. Но пустота — нечто другое. А проходить сквозь стены — просто детская игра!

Яз опустилась на колени и протянула руку, чтобы коснуться зеленого мира, который она снова могла видеть. Но ее руки наткнулись на барьер, как будто куб все еще был там, ограждая ее от теплого ветерка и мягкости травы.

— Как ты можешь помочь мне пройти сквозь стены? У тебя есть молоток?

— Я выхожу, чтобы присоединиться к тебе. Ну… в некотором смысле. Не бойся.

Яз искоса бросила взгляд на маленького Эрриса, предлагая ему больше даже не думать о том, что она может испугаться.

— Ладно, ладно! — Он поднял руки в умиротворяющем жесте. — Тогда и не смейся. — Куб снова почернел.

— Смейся? — Яз огляделась, ее взгляд остановился на окнах, выходящих в пустоту. Что-то задвигалось у нее за спиной. Скрежещущий звук. Какое-то шевеление среди груды обломков, каким-то образом собранных Эррисом.

Яз резко обернулась. Куски падали в стороны, когда что-то поднималось, опрокидывая ящики, сбрасывая слои гибкой обшивки, поднимая пыль. Существо продолжало подниматься. Голова? Какая-то темная форма на двух плечах… протянутая металлическая рука.

Яз резко отступила:

— Что за…

Из хаоса поднимался охотник. Только это был не совсем охотник. В нем было больше человеческого облика, чем в этих многоногих ужасах, и, хотя он был большим, Яз видела герантов и покрупнее.

— Привет, Яз. — Голос слегка жужжал, но звучал как голос Эрриса. Вместо головы — черная сфера, не отражающая света, тело под сверкающей сталью со сложными движущимися частями, руки не соответствовали одна другой, правая — из сочлененных стальных трубок, левая — гибкий набор накладывающихся друг на друга колец, как броня угорь-акулы. Обе заканчивались ладонями с тупыми пальцами, а не когтями охотника.

Яз глядела на него, разинув рот.

— Ну… смех был бы лучше, чем что-то другое.

Яз поняла, что она прижалась спиной к стене и обеими руками сжимала металлический прут, готовая замахнуться. Она даже не помнила, как подняла его.

— Эррис? — Она вгляделась в создание, стоявшее перед ней.

— К твоим услугам. — Суставы заскрипели, и не-Эррис отвесил короткий поклон. — Вот так я спасаюсь от пустоты. Я построил его сам, и это заняло много-много времени. — Даже сквозь жужжание и треск Яз уловила в его голосе отголосок прожитых лет. — У меня есть конструкт получше в другой части города, но это далеко отсюда, и я держу его для особого случая.

— У нас все еще нет двери. — Яз положила металлический прут и шагнула к Эррису, пытаясь разглядеть, не прячутся ли глаза в черной сфере его головы.

— Да, но у нас есть ты, и ты можешь проходить сквозь стены.

— Я не могу.

— Ты ведь можешь идти по Пути, правда?

— По Пути? — Яз нахмурилась. — О. Ты имеешь в виду реку? — Эулар называл ее Путем, источником силы, до которой могли добраться только те, в ком текла кровь квантал.

— Имена важны, хотя на льду, где нет ни того, ни другого, вы и забыли, почему. Путь или река… И то и другое куда-то ведет. Это нечто большее, чем просто коснуться Пути. Весь фокус в том, чтобы пройти по нему.

Яз покачала головой.